2017年对东盟来说可说是一个具有意义的年份，而这一年正是东盟成立50周年。在1967年，为了加强我国、印尼、菲律宾、新加坡之间的合作，以及抵御共产主义的威胁，东盟开始成立。到了今天，东盟转化成为了包含东南亚10个国家共同加强政治合作、共同推动经济发展战略的重要区域性组织。
随著东盟经济共同体的成立，10个东盟成员国将实现贸易自由化、扩大出口市场、参加全球供应链等，并实行货物、服务、投资、资本、熟练劳工自由流通等。
但是，东盟在“知天命”之年，究竟有什么成就与挑战？
今天，东盟国家总面积450万平方公里，拥有近6.4亿人口，占全球人口的10％左右，是美国的两倍。如果东盟是一个单一的实体，它将是世界第五大经济体，国内生产总值（GDP）排在美国、欧盟、中国和日本之后。
根据国际货币基金组织（IMF）的数据，东盟总体经济规模近2.6兆美元（11.44兆令吉），是亚洲增长最快的经济体之一，在2005年至2015年期间的国内生产总值年均增长率平均超过5.5％，而且预计东盟在未来十年将持续这样的增长。IMF也预测到了2022年底，东盟经济可能会增长现在的1/3，达到近4兆美元（17.6兆令吉），成为世界第五大的经济体。
缺乏监管框架
美国全球信息公司IHS对东盟的长远前景更为乐观；该机构预计到了2030年，其整体成员国内生产总值将达到8兆美元（35.2兆令吉），成为中国、美国和欧盟之后的第四大经济体。
尽管有这样的乐观前景，东盟却面对重重考验以及挑战。就以基础设施所需的投资而言，根据亚洲开发银行（ADP）的估计，到2030年，东盟每年需要支出高达2.76兆美元至3.15兆美元（12.14─13.86兆令吉），以满足基础设施需求并保持其增长。其他的因素，包括中国经济放缓、年轻人失业率偏高以及家庭和企业负债飙升，也为东盟的前景造成了一定的影响。
另一方面，虽然东盟经济共同体成立了，但仍然缺乏一个共同的监管框架，这对东盟想要成为全球主要经济体之一的努力不能不说是一个阻力，更何况经济共同体仍然有许多未落实的部分。
此外，东盟在许多事务上并没有共同的声音。撇开东盟部分更加与中国在南海的纠纷而没有一致的立场，就金正男在吉隆坡遇害的事件，也没有东盟发出声音支援马来西亚，以及提出提升整体安全的方案，而我们也不该忘了实际上东盟除了成立了经济共同体也成立了政治治安共同体。
东盟已经成立半个世纪之久了，当中挑战不断，同时却充满潜能；东盟究竟能不能“知天命”发挥这些能力，仍然需要成员国做出更多努力。
