香料贸易在人类历史上有著举足轻重的地位，到了21世纪，我国所出产的高品质古晋品种胡椒仍然在世界香料贸易占有一席之地。目前我国逾90%的胡椒产量皆来自东马砂拉越，反观西马则因为种植胡椒工作繁重，成了较为冷门农作物。来自柔佛巴罗的傅银水（46岁）在机缘巧合下，接触马来西亚胡椒局，接受该局所提供的技术、肥料、树苗等多重支援，经历5年辛勤开垦，成功开辟4英亩胡椒园。
傅银水回忆起6年前回归巴罗接管家族一片土地不大的农业地时，思索如果用来栽种油棕每月所得最多只有数千令吉，难以支持家庭庞大开销。
为将有限土地发挥最大利益化，他选择栽种西马农民鲜少选择的胡椒。
“以现代农业技术，一亩土地可栽种600棵胡椒树，反之，同样土地面积用来栽种油棕，只能栽种60棵。”
傅银水接受《东方日报》访问时，提及选择种植胡椒的原因。他说，种植胡椒工序繁杂，首先必须栽种铁树作胡椒攀缘生长所用。一般必须在栽种胡椒幼苗的3个月前就开始栽种铁树，才能作为胡椒幼苗攀缘的强力支撑。
“这也加倍农民的工作量，相当于一英亩地就需要栽种1200棵植物。”
胡椒树采收过程极为繁琐，一棵成熟的胡椒树可高约9尺，需要动用小梯子才能采收果实。
“胡椒一次开花结果将有数百串果实，就算一日无休努力采收，一日最多只能采收20至30棵树，以栽种4英亩共2400棵胡椒树计算，需要至少3名员工耗时2个月才能完成一次采收。”
傅银水说，不仅如此，胡椒树会随著铁树增长越长越高，为了避免采收工作麻烦，每一至两个月就得修剪一次，加上日常灌溉、施肥、喷洒农药等，因此栽种胡椒所需的汗水自然比一般的农作物都来得高。
黑胡椒需经过至少4天曝晒，达至脱水后才算完成。白胡椒则需浸泡7至10天水，曝晒4天才算完成。如果要制作成胡椒粉，又得花额外时间打磨包装。
傅银水提醒，未脱水的胡椒粒不宜存放，因此晒乾的工序是绝对必要的，晒乾后的胡椒存放期可达3年，可以拥有更充裕的时间安排出货。
“胡椒虽然比起其他农作物更少虫害，相对容易种植，然而在西马不受落的主因还是繁琐的工作让农民却步。”
收益比棕油大十倍 农民多劳多得
“在胡椒种植业里我们流传著一句话，一英亩胡椒园等于10英亩油棕园，意即胡椒的收益比油棕大了十倍。同时，农民也必须付出比种植油棕多10倍努力。”
傅银水透露，步入高峰期的胡椒，一英亩农地一年可收成1.2公斤胡椒成品，晒乾的白胡椒粒每公吨价格大约在4万至6万令吉浮动。
“若拿油棕比较，每公吨油棕收购价约500令吉，一年每一英亩土地产出12公吨来计算，一年只贡献约6000令吉收入，与胡椒收益可说天差地远。”
他说，目前胡椒供应仍然有供不应求景象，大马胡椒局会负责收购农民生产的产品，农民无需太担心农产品滞销。但傅银水透露，自己加工售卖胡椒价格所赚取的收入，将比直接批发给马来西亚胡椒局来得更为可观。
“胡椒用途广泛，我们的制成品可售卖给药材店、乾货批发商，价格比胡椒局的收购价好得多。”不过，他强调，市场上不是时时刻刻都有商家需要大量采购胡椒，因此农民必须有心理准备，需等待一段时间才能以更好地价格成交。
胡椒局提供技术支援
马来西亚胡椒局目前鼓励西马农民种植胡椒，提供多项援助配套。
傅银水说，该局所提供的援助，包括全面技术支援、耕种所需的树苗及肥料、出资鼓励农民到砂拉越实地考察等优惠，辅助西马农民开垦胡椒园。
有兴趣的农民，可到马来西亚胡椒局http://www.mpb.gov.my/mpb/index.php/my/了解详情，目前该局在西马仅有一家分行，位于柔佛士乃。
