甲壳略薄，光滑透明的白虾，一直都是普罗大众餐桌首选的养殖虾，但随著养虾业普遍遭逢病变的逆境，市场上的养殖虾供量已相对减少，造成近年白虾价格高涨，仅仅一公斤白虾，就叫价30令吉。
至于以虾头膏多味浓，肉质结实见称的虎虾，更是具有高经济价值的名贵虾种，也因深受老饕垂涎而成为高端餐厅及酒楼菜单上的常客，如今每一公斤也要价35令吉。
白虾及虎虾的市场价值，也一度造就了位于霹雳州曼绒一带的养虾业，因此近年来，这两种虾种更是曼绒养虾场常见的投资选择。
Ternakan Udang Manjung（TUM）公司董事黄仁国（36岁）接受《东方日报》访问时说，他自2004年，在朋友的邀约下投身于养虾事业，至今已有13年之久。
不断监察每个步骤
踏进该公司位于红土坎的养虾场，咸涩的海水味扑鼻而来，而方方正正的养虾池更映入眼帘，数了一数，共有18个养虾池，而数以百万计的白虾、虎虾正是在此成长。
黄仁国说，这两种虾类的养殖生态及手法大致雷同，但在0.5公顷的虾池内，只能投入15万只虎虾，即每平方米30只虾；反之，等量的虾池内却可养殖50万只白虾（每平方米100只虾），这也就造成了两者之间的价格差异。
“无论是虎虾还是白虾，从播下虾苗至成型，就得大约耗时4个月，即约120天养殖。过程中，更是需要业者及工人不断地监察每个饲养步骤，才可避免虾只死亡。”
同时，一切的养殖措施，反倒应该从虾池中的数台沓沓作响的机器说起，据黄仁国所说，这台正是行内人称之为“水车”的机器，其作为在于转动池内的水，使其快速流动，才易于虾群适应及生存。
“这台说大不大的水车，也有助于为虾群供氧气，因此一旦碰上停电，对我们养虾户而言，可谓没顶灾难，将造成严重损失。”
值得一提的是，数台水车运作起来，将在池内的中心处形成微型旋涡，将虾粪等秽物集中于池中底部，日积月累，形成一处小泥丘。直到收成（Final Harvest）打开水门，让水流走后，池中心小泥丘显而易见，此时务必将其清理乾净，才可防止病菌滋生，避免遗害下一批虾苗。
定时喂养机器 省人力更便利
随著科技的发达，TUM公司也早于8年前已摒弃人手喂养饲料，转引入自动定时喂养的机器（Auto Feeder），喂食的时间可调动，就连虾池中饲料是否充足都可从机器一侧的饲料盘存余量中获知，非常便利。
无论如何，黄仁国强调，投资养殖虾难免要面对虾种病变的危机，失败的机率高，风险也大，导致投身入场的养殖户面对极高挑战。
“基于这行‘看天吃饭’，尽管业者做足准备工作及研究，但养殖条件严苛及病变危机下，养虾业仍宛如投机，稍有不慎，就会面对亏损。”
严选虾苗免病变死亡
在养殖场中，作为主角的虾苗自然必须经过精挑细选，黄仁国强调，虾苗必须选自有信誉及保证的供应商，且须具有化验报告，确保虾苗的质量，才不易在养殖过程中病变死亡。
“非但如此，这些虾种对水质也非常敏感，因此就连水质也务必保持在最乾净的质量，以我们公司为例，打从水泵引入海水就必先经过消毒，引入空池后再次消毒，有时若水质欠佳，消毒次数更多达3次。”
他笑言，作为一名专业的养虾户，除了需要熟知养殖虾的生态及知识外，或许更需要比气象局更神准的天气预料。
“普遍上，养殖虾对水质pH值（酸碱度）为7至8左右，这也决定了这行属‘看天吃饭’的性质，因为适逢雨季（雨水带酸性），虾户就得设法提前调高pH值，好让雨水落下时，可中和池水，让虾只继续生存。”
除此之外，昼夜温度的差距、池内浮游生物的多寡、水中含氧量、池内虾只的密度等等，又彼此相互连系，也一一影响虾只最终数量，足以见得，从事养殖虾业并非易事。
“举例随著虾只的成长，池内的密度也会增加，那虾只的数量就必须再次捞起来，重新进行调配，再投入其他池中。”
