槟城五福书院是否为我国最早华文学校充满争议。

大约在1985、86年间,李万千先生说,“我国的华文教育,从1819年在槟城建立的第一间私塾——五福书院算起,亦有166年的历史……”(引自“华教简史”,《独中今昔》第7页)

1999年12月,董教总举办了“华教180系列庆典活动”;2001年12月董总出版了《风云激荡一百八十年——马来西亚华文教育图片集》。它补充说:“目前,还有遗址可考的最早华人私塾要推据说是1819年在槟城创办的五福书院。从那时算起到现在,马来西亚的华文教育亦有180多年的历史了!”

30多年来,董总在其出版的各种介绍我国华教历史的宣传品,在内部的各种宣教和培训活动中,在国外的教育论坛所提呈的报告中,董总负责人已经使这个“据说”变成了“史实”。

尽管2007年7月29日,槟城地方史研究者郑永美先生以各种史实加以论证指出:根据文献,1857年创办五福书院,非大马最早私塾。

2018年1月18日,时事评论员谢诗坚博士在《东方日报》名家版大作“华校起源不在1819年?”,指出董总的“据说”缺乏历史根据。迹象显示,二位作者的努力,很难撼动董总固有的看法。

笔者近年来就这个问题翻阅了一些资料,因此在这里也来谈谈五福书院的历史问题。

五福书院的创办于1854年,这可从其两项重要的周年纪念活动的情况见之。

一为,99周年纪念活动。1953年8月29日及30日,槟城广府十二属五福书院在牛干冬该院院址举行纪念创办99周年活动。于29日中午12时,举行纪念典礼;30日下午5时半举行联欢宴会,下午8时举行盛大游艺会。

二为,一百周年纪念活动。1954年8月29日,五福书院于中午12时,在该院牛干冬院址举行庆祝成立一百周年纪念大会;同日下午6时,该院举行联欢宴会。

原定于下午2时召开的十二属侨众特别大会,以讨论修改章程草案,由于该院正副主席因事未能出席,同时由于各属会接得该份章程草案仅三数日,来不及研究,而决定展期。

乡会组织联络乡情

修改章程草案,目的在于容纳于去年申请加入的台山及新会二属会馆,从而使该会成为名副其实的广府属最高机构。修改章程的决定是在1953年9月6日召开的五福书院特别会员大会所决定的,受委负责这项修改章工作的小组委员是三水会馆邓彭生、番禺会馆何辉斗、南海会馆白玉湛、东安会馆陈林安、顺德会馆卢缉甫等五人。

五福书院创办于1854年,它与《马来西亚华文教育的发展》的作者郑良树博士所引该院内所见最古的一块碑刻,《重修五福书院小引》的内容是吻合的。

“溯我五福堂者,崇奉重阳帝君,咸丰年间所建”。咸丰年间即公元1851年─1861年。

上述两项重大的纪念活动中,该院的主持人和出席者的演说内容,根本就没有五福书院是一所华文学校的一丝一毫内容。

郑永美和谢诗坚两位作者正确的指出,五福堂是五福书院的别称。创办之初会员为广府5属,南海、番禺、顺德、香山和东莞。

笔者没有深入地挖掘五福书院会员迭次演变的经过。从1953、54年的资料,经过修改章程后的五福书院将作为包括南海、番禺、东莞、顺德、中山、清远、三水、增城、龙门、新会、新宁、宝安、花县等十四县的总机构,其原旨为联络乡情,团结槟城广府人的力量,以谋乡众的利益。

三种组织形态

五福书院为崇奉重阳帝君,每年例有立夏、重阳祭祀活动。例如,1954年10月5日,“为庆祝年例重阳节,该院全体职员暨乡亲,于昨日中午12时,在该院集齐后,即联袂前往公蒙祭拜祖坟;同日下午在该院祭供先贤及洪圣公神位”。

根据笔者在网上的搜索,五福书院建筑的外貌,和香港湾仔洪圣庙、鸭舌洲洪圣庙、长洲洪圣庙、澳洲悉尼要明同乡会的洪圣公庙大有类似的地方。这是值得注意的现象。

坟山、庙宇、会馆是华人帮群社会中的三种基本组织形态。笔者认为,厦门大学/华侨大学华侨华人研究院李勇教授对新加坡《天福宫的领导层、组织与功能(1840–1915)》的研究报告,对于五福书院的历史状况,作一个横向比较的研究,将会是一个很好的借鉴。(《华人研究国际学报》第二卷第二期,2010年12月,页1–25)

与商务学校关系

据报载,1953年8月13日,五福书院召开第4次职员会议,其中有一项议程为讨论商务学校来函。鉴于事关重大,该院决于9月6日召集十二属同人大会,作最后定夺。

根据商务学校来函,因为该校申请新薪津制,获教育局批准,惟附有条件,即学校当局须于本年九月初切实答复,能否将每一间课室依照卫生条例,系开1/5面积窗户,以充足阳光及空气,为一劳永逸起见,校董方面拟改建后座,希望可辟教室四座,然后将前座完全让予院方作为办事处。所有建筑物,将来纯为院方之产业,故希同人等对此加以斟酌。设不幸因条件不符而不获新薪津制,学校可能停办,影响莘莘学子,实非浅鲜。

该院主席陈林安认为以槟城之琼帮人士极力维持益华学校,捐得一巨款购地兴建校舍,潮帮人士支持之韩江学校,更进一步拟开办高中,商务学校为广府人士所兴办,竟连小学亦不能维持,其何以对社会人士。

与会者有的认为“由卫生观点而言,本院实应开辟窗户,以利学子获充分阳光及空气,五福书院与商务学校乃唇齿相依者,果尔停办,本院职员及同仁必难辞其咎”。

有的人认为,“商务学校全名为广东公立商务学校,顾名思义,其为广东人所开办者无疑,亦为全槟硕果仅存之粤人主办学校,以全槟之粤人,不能维持一间小学,而任其停办,则将来社会人士蜚语所播,我辈当年职员难免被人责备”。

随著这个决定,1954年1月31日,商务学校召开新旧董事联席会议成立一个由25人组成的改建校舍委员会。成员有,名誉董事长:伍瑞琴、周炳章、李焕文、廖桂生、卢缉甫;常务董事:陈林安、黄鲁坛、梁锦就、罗明、胡耀球、周炳培、何功博、陈年、翁国荣;

热心人士:黎健丁、郭焰荣、黄忠和、梁维元、董康华、吴奋扬、黄启汉、何晋云、陈瑞球、方国华、何庆祺。

由上述委员会人事的构成来看,创办于1909年的商务学校,其前身是位于牛干冬街的五福书院,但它具有本身相对的独立性,他既不是五福书院的前身,两者也不存在过渡关系,换言之,商务学校也就不能因董总的错误,而误以为该学校有著180多年或迄今近200年的办学历史。

在历史事实面前,董总对于五福书院为我国第一所华文学校的说法,是应该有所检讨和修正的。

笔者按:本文的资料来源,多为马来西亚国家档案局所藏《光华日报》、《中国报》、《联邦日报》。

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