早前网上有一篇文章被广泛转载,说的是:你没有落后,也没有领先,每个人有自己的时区(Everyone has their own time zone),无形中鼓舞了许多看似跑得比较慢的人生选手。有人一早确立方向,努力不懈往标杆直跑;有人中途“砍掉重练”,换一个跑道奋力驰骋。既没有非走不可的路,也没有经历完全不值得一提,只要是在自己的时区活出最好的自己。

5年前,李明池(David Lee)接受媒体采访时,用的是“私房厨师”(Private Chef)的名号,他当过化学工程师,曾是银行家,迂回转折的职涯本身就充满故事性。但既然人生是长途旅行,当下的状态不足以成为定局,拨通他的电话,道明来意,他笑称:“这几年确实又有了很大的转变!”

若你熟悉孟沙(Bangsar)一带,可能听过The Pantry KL,那里有正统法式马卡龙和他处难以找到的玫瑰覆盆子可颂,皆是李明池的得意之作。他毕业自英国伦敦蓝带餐饮学院(Le Cordon Bleu),拥有法式料理厨师和法式烘焙师资格,曾在迪拜开设咖啡馆。回国后开设一家属于自己的烘焙工房一直是他的心愿,可惜的是The Pantry KL在营业近两年后,于去年8月结业。他坦言:“很sad(难过),面对合伙人,也很不好意思。”

李明池给迷茫的年轻人:“你其实不必一直去想自己适合什么行业,想做什么工作,你就选定一个,然后做下去。没试过不会知道,试了你至少知道此路不通,知道它不适合你!我也是很晚才得到确实的答案。”
李明池给迷茫的年轻人:“你其实不必一直去想自己适合什么行业,想做什么工作,你就选定一个,然后做下去。没试过不会知道,试了你至少知道此路不通,知道它不适合你!我也是很晚才得到确实的答案。”

目前任职于高档连锁超市,协助架设和管理超市里的烘焙坊,李明池说:“开工房是我当时的梦想,意愿很强烈,也有过详尽的计划,但真正下手做之后,发现饮食业真的很不容易。”他接著说:“刚开的时候反应非常好,但人太多了,室内环境反而显得不够舒服。咖啡馆生意看起来光鲜,但其实非常辛苦,赚的也不多。”他并非没有做好挨苦的心理准备,但小店以自己的手艺为招牌,即表示从此一刻不得闲,“工作时间长,走不开也不能有假日。”

然而,结业的真正原因是生意难以维持,这归咎于地点和竞争力等因素,考虑到资金问题,李明池纵然不舍,也果断结业,并且快速重回职场,“我想之后应该都会继续从事和饮食有关的工作,但就不会再自己进厨房了”。他笑称:“年纪大了,不能一直待在里面,厨房的工作非常累人。我既然有商业背景,或许可以从事管理工作。”

从事真正感兴趣的工作

今年40岁的李明池拥有英国巴斯大学(University of Bath)化学工程一等荣誉学士学位,毕业后他到法国里昂(Lyon)待了一年进行硕士研究,受到教授赏识,还被推荐将硕士奖学金直接晋升为博士奖学金,他却决定退学。“我小时候就一心想把书念好,从没去想长大了要做什么,我们的教育体系就是如此,告诉你要读好书,考到好成绩,却没有引导你思考未来。学士毕业并不难,但要考博就是另外一回事了,要是自发的,得具有主动性,我对化工没有兴趣,自然念不下去。”

话虽如此,他回国后还是加入一所法国石油天然气公司,担任制程工程师。没多久,当时27岁的他便选择离职,加入全然不熟悉的银行业,在国际银行里进行培训相关的工作,并先后派往阿联酋的阿布扎比和迪拜,在金融领域待了约5年。他忆述:“工程师的工作太技术性了,很无聊,我知道石油天然气领域能赚钱,当初和我一块儿毕业的同学现在都过得很不错,但我就是没办法继续。”

如今回看,从事饮食工作的种子其实早就埋下,只是他一直不确定那是不是一条“正确”的路。“我生平第一次出国就是去英国念书,对我来说,书本以外的事更具吸引力,打开了我各种感官,尤其后来在法国的生活真正地启发了我,想当一名专业的厨师。”32岁第二次转换跑道,放弃累积了5年经验的金融领域,正式学厨,他选择到伦敦的分校,而不是蓝带的发源地巴黎。那一年是2012年,夏季奥运会在伦敦举办,整个城市充满生气,而李明池也兴致勃勃地要展开他的第三人生,“我想从事真正感兴趣的工作,工程师我试过了,也在银行转了一大圈,但终究,厨房才是我的战场。”

蓝带餐饮学院的文凭被公认为最具权威性的厨艺勋章,李明池花时一年,即学得法式料理,也掌握法式甜点,图为他获授蓝带料理文凭(Diplome De Cuisine)。
蓝带餐饮学院的文凭被公认为最具权威性的厨艺勋章,李明池花时一年,即学得法式料理,也掌握法式甜点,图为他获授蓝带料理文凭(Diplome De Cuisine)。

遗憾当初不攻博

看似活得潇洒,李明池却坦言自己有很后悔的事,“说没有后悔是假的,只是很多事情的发生,是基于无计可施,像The Pantry生意不好,又刚好有人愿意把店顶过去,那我只好接受。”他认为,人生很多时候关乎命运,但相信命运并不等于屈服于命运,“我没有组织家庭,想做什么就去做,但现在40岁了,比起从前,凡事会再多想一下,想清楚一点。”他稍作整理后吐露心声:“我做了很多后悔的事,但最后悔的莫过于放弃攻读博士学位。”他强调:“应该读书的人、能读书的人,有机会读,就要读下去。”

他遗憾当时年纪轻,身边也没有所谓的人生导师给予忠告和指导,“毕竟能读到博士的人本来就不多,再说学位拿到了,将来要从事别的领域也没问题,但没拿到就是没拿到。况且,考博时做的研究对社会有贡献,比方说医学研究生钻研新药,而我研究化学,可能也能帮到人。”他想过若当初继续深造,接下来的事业轨迹可能会有所不同,但人生又岂能尽如人意,至少李明池曾为自己想得到的东西尽心尽力。

“我三十多岁了,还在伦敦的厨房里给人骂,回来吉隆坡,我去别人的餐厅里不拿工钱,做两三个月的工,就是为了学。”他指,人们看到电视上主厨的形象是光鲜而美好的,但厨房环境恶劣,“热、工时长、人不友善,你不能只去看它好的一面。”20年间不断摸索自己的人生方向,不断探问自己的内心,再确实地三番两次大幅转换跑道,李明池语重心长:“每一份工作都有需要容忍的部分。”

蓝带国际厨艺学校初在大马设立时,李明池曾短暂担任兼职导师,他说:“年轻人来学,有的是家里有钱,学‘爽’的,经不起骂;有的想一步登天,马上看到结果,缺乏坚持的品质;还有一种是看了电视节目向往名厨的光环。但无论如何,若不是真心想要,就熬不到最后。”图为他从伦敦蓝带厨艺学院毕业时,与导师合照。
蓝带国际厨艺学校初在大马设立时,李明池曾短暂担任兼职导师,他说:“年轻人来学,有的是家里有钱,学‘爽’的,经不起骂;有的想一步登天,马上看到结果,缺乏坚持的品质;还有一种是看了电视节目向往名厨的光环。但无论如何,若不是真心想要,就熬不到最后。”图为他从伦敦蓝带厨艺学院毕业时,与导师合照。

道不同 何必比较时间

如果人生可以再来一遍,所有选择能够重新再做一次,李明池还会是今天的李明池吗?他笑得有些尴尬:“其实我也不知道耶,反正我应该不是一辈子只做一件事的那种人。”说罢他补充道:“所以饮食业其实挺适合我的,我很快对一件事感到无趣,饮食业很有挑战性,不断在转变,以烘焙来说,取材咸蛋、蕃薯,和前阵子流行的脏脏包,一直在变化,而且很快速。”

李明池是家中长子,下有3个弟弟,他坦承,里头有安稳工作、踏实生活的代表无疑减轻了自己的心理负担。他说:“每个人不一样,要走的路也不一样,理解这一点比什么都重要。”

自小学业成绩优异,当过外企的工程师,曾经被国际银行外派到相对富庶的阿联酋,也拥有过自己的咖啡馆,现在的李明池是高峰不再吗?是掉落低谷吗?他可不这么认为:“开咖啡馆最多就是几百人尝到你的手艺,相比之下,连锁超市的客群更大,我的作品能在更大的平台展现,即便没有人知道是我做的,我也还是充满成就感,觉得满足。”

40岁恰好是不惑之年,李明池既没有走得比较慢,也没有走得比较快。说他顺势而为,他其实经常积极地争取并作出改变;说他过于莽撞急进,他又特别地温和,偶尔还有点认命。套用他的那一句“每个人不一样,要走的路也不一样”,那走完某段路的时间当然也会有所不同,何必著急。

The Pantry KL是李明池梦想蓝图的一部分,尝试了也坚持过,最终没能守住,他坦然接受结果,因为失败也是人生的一部分。
The Pantry KL是李明池梦想蓝图的一部分,尝试了也坚持过,最终没能守住,他坦然接受结果,因为失败也是人生的一部分。

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