新加坡可说是东南亚，甚至是亚洲一个与众不同的城市国家。从政治面言，它常被定位为部份自由的国家，言论与媒体自由在全球排名中位于后端，其民主指数排名通常是80前后，远低于大马的64名。
可这样的一个威权政体，却在经济上属于卓越国。就此点言，它与中国有类似之处，可以说中国是新加坡的放大版，而新加坡则是中国的缩小版，均是有韧性（resilient）的威权主义国。实则，也有人用威权资本主义（authoritarian capitalism）来形容这两国。
新加坡的卓越经济是如何炼成的，何以与新国一衣带水，只隔一道长堤的新国能吸引约50万的马劳？何以大马缺乏出路？是个值得深入探讨的现象。回想1965年，新国退出大马时，大马的领导人还扬言，新国迟早得要求再回归大马──因为没有大马的后盾，新加坡是难以生存发展的。
可反讽的是，新国不但存活下来，还成了人均收入全球排名前10的高收入国。不仅如此，这个缺乏政治自由的国家，还是全球排名第二的经济自由国／地区（仅次于香港）；政治自由与经济自由著然可以背道而驰，就如香港自由有馀民主不足一样。就全球竞争力与廉洁度而言，新国排名也常在前几名。
就发展中国家来说，经济卓越与政治威权是否具有因果关系？如为何威权中国的经济表现远优于自由民主的印度？这是当前学术界的热门话题。
新加坡的经济是如何炼成的？为何大马在经济上不如新加坡？这是个多因一果的现象，说得极端些，我想可以用新加坡生于经济，大马死于政治来概括之。当然，这样极端的概括也难免会惹来非议。
在许多方面，可以说新加坡是个特例，如在二次战后，多数发展中国家均或多或少是反西方帝国主义的，也多选择走社会主义色彩路线，排斥西方跨国企业。
在1974年的联合国大会中，有77个发展中国家（称为77集团／G77）联合发表要建立反西方支配的新国际经济秩序，其中还提到要国有化外资。大马在1971年也出台新经济政策要削减外资在国内上市公司的占比，如从19710年的63％减至1990年的30％，新加坡却与众不同也大开门户，欢迎跨国公司入驻，也在天时、地利、人和的条件下发达致富起来。
反观许多反外国的国家，如南美洲却在1980年代后进入停滞或破产阶段；非洲整体上言，在1970-2000期间，整体生活水平与人均收入不上反下，比1970年前还差；可见，当年流行的社会主义与反外资思潮，虽是当道的思潮，可如今观之却是逆潮。深层地看，还涉及了即得利益集团的阻力。
战略性务实主义
就此点言，可以说新加坡当年的领导层是实事求是，从实际出发的非意识形态型领导精英。这些主要受英文教育的精英（不少为峇峇）虽读英文书却不读死书，也不盲从当时西方（如英国）流行的“先进”政治经济理论，而务实地搞因时、因地制宜的发展政策。其路线，可以用战略性务实主义来概括之。中国在1978年后，也走同样的非意识形态的战略性务实主义路线，不搞时尚思潮，只专注于行得通的政策。这应是新国生于经济的原因。
不盲目追逐潮流，也不搞民粹（民众）主义政治，而只求把经济搞起来，让人民有业可就，有屋可住，有钱可存。从存钱角度看，新国的储蓄率在国内生产总值（GDP）占比长期以来均接近50％，可能是全球最高（大马约30％，全球平均是约23％）。
这个高储蓄使政府有钱可用于生产性投资，如基础设施和实现居者有其屋的梦想，如拥屋率达到约90％，也可能是全球最高，因为发达国的拥屋率也只有约70％，大马则是76％。高拥屋率让人民生出安居乐业的安定感，也著重维护自己的就业与财产，进而促进了社会政治稳定，当然社运人士对此不屑一顾。
在劳动力市场与人力培养方面，新加坡也很务实不仅劳动参与率高，连教育也不盲从潮流，如不盲目把大学教育大众化搞量产（如菲律宾），而著重技能培训，使人力资本与市场配合，学以致用。在劳资关系方面则走统合主义路线，如官方、资方与工会三方协调劳动条件与工资，减少罢工事件致成三赢局面。
同时，新国虽是高收入国，可也不搞流行于西方的最低薪资制，而把重点放在创造合宜的投资与经营环境，让资方特别是跨国外资可安心，可预测地经营其事业。新国虽无最低工资制，可劳动参与率高，同时还吸纳了大批外劳与外才。
做为一个只有550万人口的国家，也只有走唯才是用路线，尽可能做到人尽其才，物尽其用。这也是新国的强项。对新国领导人，先生产做大蛋糕后才雨露均霑，才是合理的顺序，可大马则在1971年后大搞重分配轻生产的种族本位的监守自盗分配政策，结果就是死于政治，是政治挂帅而非实事求是的路线选择。
反腐倡廉不手软
生于经济的重点在于，人尽其才，扬长避短与务实；死于政治是用人唯族、唯教，扬短避长与政治挂帅，只求满足即得利益者与朋党的财路，而置全民生产力于不顾。其结果自然是空有先天优势却因后天无作为，以致先天优势也失色的尴尬局面，这就是生于经济与死于政治之别。
新国做为一个小国，不仅懂得善用人才与吸才，也懂得借力使力，善用其地理优势，大搞开放经济，进而扩大市场规模。此点与瑞士类式。瑞士一个小国，竟然有10多家公司挤入全球500强，靠的便是借用国际市场来放大自己；据此，新国也一贯很重视融入世界与东盟，以补本身的不足。
同样重要的是，新国有个高效廉洁的政府，反腐倡廉从不手软，也不限于中下层，而及于顶层，以利身教，对于顶层以下的公务员也搞适薪养廉，著重效率，这也是其竞争力的来源之一；此外，公司税低至17.5％自也是吸资要点。新国虽小可其外来直接投资额，长期一贯是东南亚第一，这当然有综合因素。功利、务实不感情用事，这就是其成功之道。
