把昆虫夹进汉堡、将蟋蟀磨粉做饼乾，这不是恶作剧；欧美掀起“食用昆虫”热。除了营养价值高、容易饲养又环保，还能解决粮食危机；既是新型态食物，也挑战舌尖味蕾。
近年来，除了科技创业潮之外，其实还有一股鲜为人知的新创业潮。由创业家们推出新玩意，将颠覆大家习惯与观念。运用现代科技，大规模饲养“食用昆虫”，这些昆虫富含蛋白质等各种优质营养素，是未来肉类最佳替代品。
其实把昆虫当食物在亚洲、拉丁美洲、非洲传统社会中，已行之多年。联合国粮农组织（FAO）估计，全世界吃昆虫的人口已有20亿人。
台湾山产野味餐厅，不难发现炒虫蛹、蚂蚁炒蛋等菜色，夜市也会提供炸蟋蟀，当作下酒小菜。北京大街上，摊贩用一串串碳烤昆虫，吸引观光客。中国人早已用昆虫入药，例如冬虫夏草。
南非莫帕尼毛虫和东南亚织叶蚁的蛋，被当地人视为美味佳肴。泰国大概是昆虫吃最多的国家，大约有200多种昆虫被吃下肚。
只是传统社会中昆虫大餐，主要从野外采集，也不是主食。在欧美社会，食用昆虫的接受度也比较低。
那为何现在开始兴起大规模饲养食用昆虫的念头？原因来自联合国粮食及农业组织（FAO）在背后大力推广，并认为是解决人类粮食问题、环境污染和全球暖化的最佳未来食物。
据估计，全世界人口预计在2050年增加到90亿人，对肉类和动物饲料供给和环境，将产生更大压力。人类食肉是为摄取蛋白质和脂肪，既然现代化畜牧业有很多缺点，何不考虑“环保又永续”的另一种动物性蛋白质来源─昆虫。
研究报告指，昆虫是冷血动物，不需要燃烧脂肪来维持身体温暖，饲养昆虫的蛋白质转换效率非常高。以蟋蟀为例，产出等量蛋白质，蟋蟀需要的饲料，只有牛的十二分之一、羊的四分之一、猪和鸡的一半。平均而言，昆虫可将2公斤饲料，转换为1公斤体重，肉牛需要8公斤饲料，才能转换1公斤体重。
昆虫也可当畜牧饲料
其次，昆虫数量多、繁殖快、对饲料要求低，也不需要昂贵设备和庞大空间，所以容易饲养。只需要喂食厨馀、堆肥，甚至屠宰场的动物废弃物，昆虫就会产生优质蛋白质。食用昆虫的生产成本极低、投资报酬率高，对环境冲击比传统畜牧业小很多。
不过，吃昆虫发生过敏反应机率，和吃虾子等有壳类海产差不多。和牛羊猪鸡相比，昆虫发生禽流感、狂牛症等人畜共通传染病的风险也比较低。联合国粮农组织也强调，关于食用昆虫潜在健康风险，资讯仍不够，还需要更多营养学、化学与医学的相关研究。
如果消费者真难以接受吃昆虫，替代方案就是改用昆虫当作畜牧业的饲料，也有同样效果。
2010年成立的南非新创企业AgriProtein，就是将人工饲养苍蝇幼虫，烘乾后压制成薄片或磨成粉，做为畜牧业饲料，替代目前广泛使用的鱼粉或黄豆饲料。
AgriProtein去年募集到1100万美元资金，第一个大规模生产工厂在今年开工投产，里面将饲养大约85亿只苍蝇，每天产出7公吨用苍蝇幼虫制成的饲料。
共同创办人德鲁解释，人类从海里捕捞渔获中，将近三分之一被制作成饲料鱼粉，造成渔业资源快速枯竭。“未来我们每天可产出24公吨苍蝇幼虫，这表示从海里捕捞的渔获，可减少24公吨。”
其实，营养价值高、数量大、容易取得，本就是许多传统社会食用昆虫的原因，现在是要找到可行、有商业价值的大规模养殖方法。
联合国粮农组织在报告中呼吁，“将宝贵的传统知识和饮食文化，与现代科学结合，扩展规模化饲养技术，就可解决粮食安全、环境污染、气候变迁等人类面对的最大问题”。
去年，联合国粮农组织为了扩大推广食用昆虫，特别与荷兰瓦宁根大学合办了首场国际食用昆虫会议，吸引45国、共450位学者专家出席，同时出版全球第一本《食用昆虫与饲料》学术期刊。
企业大量养殖可食用昆虫
除了欧美国家，处于中东的以色列也搭上“食用昆虫”新潮流行列。一间新公司近日打算大量养殖可食用昆虫，期望有助解决现时粮食短缺问题。
据报，Steak TzarTzar公司计划在东非开设昆虫养殖场，会在严格监管下，专门养殖可食用的黄粉虫和蝗虫，过程不使用农药和化学品，让人吃得放心。
公司主席塔米亚认为，食用虫将可有助解决世界各地粮食短缺的问题。数据指出，现时世上每9人中就有1人没有足够食物，近乎一半的5岁以下死亡儿童，死因是营养不良。
塔米亚表示，可食用的虫普遍有高营养成分，超过70%是蛋白质。大量饲养，有助减低成本。而且生长时间短，2000只蝗虫可在2个月内增至超过100万只。用6周时间，养殖数量可供现有消费者食用一年的蝗虫。
但计划未必能够轻易达成。在大部分西方国家人士心中，食用昆虫始终不是一个吸引人的想法，必须先跨过心理关口才可能以昆虫作主食。另外一个难题是消费者，国际市场研究集团Mintel去年民调发现，只有27%民众尝过或有兴趣尝试昆虫。
蟋蟀制成食材 美超市买得到
去年一家新创企业在美国俄亥俄州开张营业，名叫“大蟋蟀农场”（Big Cricket Farms），这家公司不仅是饲养蟋蟀的养殖场，更是一家食品供应商，供应食品就是用蟋蟀加工制成的各种食材。
据报导，创办人巴赫伯和餐厅、面包店、超市合作，研发出以蟋蟀制成的汉堡内馅，以及使用磨成粉的“蟋蟀粉”，制成饼乾。
“大蟋蟀农场”也与Six Foods合作，研发蟋蟀粉、蟋蟀豆、蟋蟀米，做为制作脆片零食的原料，取名“吱吱叫脆片”并出产多种口味，去年底已销售至全美超级市场。
大蟋蟀农场养殖场，占地只有5000平方公尺，目前每月生产136公斤的蟋蟀，今年计划将产量提高到每个月1100公斤。
巴赫伯受访时解释说，“饲养蟋蟀空间使用效率非常高，也不需要昂贵设备”，一只蟋蟀生命周期中，可产下1000到3000颗卵，从孵化成长到可以“收成”的大小，只需9周时间。
在蟋蟀“收成”之前，用苹果、胡萝卜等蔬果喂食蟋蟀，让它们产生不同“口味”。目前该农场销售一袋冷冻完整蟋蟀价格，介于4至10美元（约17至40令吉）之间，1公斤蟋蟀粉价格约66至77美元（约270至320令吉）。
除了食品供应商，通路也开始贩售食用昆虫。荷兰超市集团Jumbo旗下所有门市，开始贩售由昆虫制成的汉堡与“香脆零食”，成为该国第一家卖食用昆虫超市。此外，投入食用昆虫养殖新创企业，如盐湖城的Chapul和纽约的Exo，销售昆虫制成的营养棒等。
为农民带来新财源
另一厢，英国也出现第一座可食昆虫养殖场，位于北部肯里亚郡的斯林吉农场。该农庄一栋房子里，木架上摆著70个大型容器里面养著美洲蟋蟀，食虫学家贝尔正在检视150万只蟋蟀的成长情况。他兴奋的说，因为每天增加大约6万只，10天后就有100万只。
如果通过实验室检测，斯林吉养殖场将在近期开始卖第一批蟋蟀，计划初期每月生产30公斤乾蟋蟀约25万只，顺利的话进入规模生产，每月卖1000公斤，蟋蟀粉批发每公斤卖40镑（约241令吉）。
目前英国至少有5座昆虫养殖场在开发或考虑之中，未来可能更多业者加入。有人认为，这标志著一种新产业的诞生，不但为处境欠佳的农民带来新财源，还会使人类饮食走上更健康、更永续之路。
