（吉隆坡9日讯）新冠肺炎疫情，导致外劳无法前来大马工作，我国棕油种植业面对的劳工短缺问题持续加重，业者担心将影响棕油产量。马来西亚棕油协会（MPOA）寻求监狱局协助，征求囚犯从事园丘工作，同时也积极吸引本地人加入这个行业。
马来西亚棕油协会首席执行员拿督纳基瓦哈接受《彭博社》电访时透露，大马棕油业者目前正向监狱局求助，寻找囚犯从事被本地人嫌脏、艰难和危险的棕油业工作。
这已经不是该行业首次雇用囚犯，自2016年起，业者便已经聘请囚犯工作，以解决劳工短缺的问题。然而，这一次需要聘用的人数或更多。
另外，本地大型种植公司--森那美种植（SimePlt，5285，主板种植股）首席财务员蕾娜卡在周三的线上汇报会上也透露，该公司目前缺乏2500名员工，占外劳人数的10%。
鉴于政府严防新冠肺炎疫情加剧实施封锁措施，森那美种植无法将此前已经获得批准的员工带进大马。同时，随著一些现有外劳的员工合约接近届满，森那美种植也面临失去5000名至6000名外劳的风险。目前，该公司仅成功雇用300名本地员工。虽然说许多外劳员工已经答应续约，但仍有一大部份员工选择回乡打拼。
蕾娜卡预计，劳工短缺的问题将在下半年进一步恶化。森那美种植也打算从监狱和戒毒中心寻找潜在的员工。
在主要买家，印度和中国需求预期减低之际，劳工短缺导致产量大跌，相信仍会推高棕油价。
该公司预计，棕油期货合约价格将维持在每公吨2800令吉。由于原棕油价格料走高，因此劳工短缺及更低的产量对下半年的盈利影响将是有限的。
锁定轻罪囚犯
纳基瓦哈在访谈中指出，大马棕油业者自2016年开始雇用囚犯，而这一次因新冠肺炎疫情加剧劳工短缺，业者需要填补更多的员工。大马身为全球第2大的棕油出产国在疫情前，已经面临约3万6000名员工短缺。随著劳工短缺的问题加剧，大马棕油产量可能减少30%。他也表示，“我国监狱人满为患，目前有上千名因轻微罪行入狱的囚犯，这是我们锁定的目标群。”
纳基瓦哈指出，“在棕油价走高的时候，我们无法把握时机全面生产，对棕油业及政府而言，都会是巨大的损失。”
原棕油期货合约价格从5月的低水平至今，已上涨约50%。
纳基瓦哈称，劳工短缺的问题已经困扰大马棕油种植业者多年。尽管可享有许多福利，如免费住宿、电力和社交设施，但是本地人仍不愿参与采集棕油果的劳力为主工作，致使该行业需转向雇用来自印尼、孟加拉和印度的外劳。大马棕油业依赖超过80%的外劳运作。
本地人反应冷淡
但是，随著区域多个国家实行封锁措施，大马政府也寻求减少雇用外劳，限制棕油种植业者的选择。该行业唯有转向与戒毒所合作，寻找员工。
纳基瓦表示，“和以往不同，棕油业者在园丘和油较厂竖立广告牌，并在媒体刊登广告。同时也定时与相关单位进行接洽，以吸引本地人加入棕油种植业。即使目前市场仍反应冷淡，但我们不放弃希望。如果这些策略失败，我们可能需寻求政府的帮助。”
