每年5月的第二个星期日是母亲节。为人子女多数会以送礼的方式，表达对母亲的感恩之情。但随著我们的成长，母亲的年龄越来越大，身体机能往往大不如前，所以关心母亲的健康才是最好的礼物。
想要关心母亲的健康，却不知从而著手？就让我们先来了解女性健康的第一杀手——心血管疾病。
死亡率高于男性
心脏专科朱国翰副教授接受本报专访时，引述一项调查表示，1999年至2005年期间，我国因为癌症而去世的妇女人数平均维持在10%左右；反观因心血管疾病而去世的妇女人数，这数年来却平均维持在25%左右。由此可见，心血管疾病（包括中风）是造成大马女性死亡的主要原因，早已不是新鲜事。
尽管如此，朱国翰副教授表示，直到如今，大部分人包括女性本身都认为女性健康的第一杀手是癌症（包括乳癌），往往忽略了女性最大的死因是心血管疾病的事实。追根究底，是人们心血管疾病的醒觉意识仍然很低。
根据一项由马来西亚全国心脏协会（National Heart Association of Malaysia，NHAM）于2011年针对5195职业女性的调查显示，71%受访者不晓得心血管疾病才是造成女性死亡的主要原因，却有68%的女性认为最主要的死亡原因是癌症。
“这些受访女性大多数是受教育程度高的一群，也常接触各类媒体，包括网络媒体的信息。但直到2011年，仍有大部分女性误以为癌症是妇女的第一大杀手。”
他强调，事实上，心脏病不但不是男性的专利，女性一旦步入更年期，因心脏病发作而死亡的比率更比男性来得高。
“无论我们多次呼吁女性注重生活习惯，照顾饮食健康，这些年来心血管疾病造成的死亡率依然没有降低。最主要原因是教育和提高民众对心血管疾病的醒觉意识，仍然不足够。”
胸口发闷要当心！
朱国翰指出，心脏病发作的最主要症状是胸口闷痛（感觉胸口被堵得紧紧），而男、女心脏病的症状表现基本上没有多大差别。
曾有一项针对为何女性心脏病死亡率高于男性的调查发现，两者间最主要的分歧在于，男女病人送院急救的时间存在早或晚的分别。
他解释，对待心脏病的症状，男性往往比女性更积极接受检查和治疗。这是因为男性对心脏病的醒觉意识比女性来得高。
另一方面，正因为男性患心血管疾病的机率比较高，也有年轻化的趋势，以致很多人误以为女性的心脏不容易发生病变。
殊不知，女性往往因为缺乏对心血管疾病的醒觉意识而忽略了症状，以致得不到尽早的检查与诊断，错过了治疗的黄金时间。
他指出，有些妇女就算感觉到身体开始出现一些与心脏病发作相关的轻微症状，例如每次爬一层楼梯就会觉得很累，喘不过气来，也不会予以重视，更不会从症状联想到自己可能患心脏病。这是因为大部分女性误以为自己不受心血管疾病的威胁，所以对心脏病的警觉心不高。
把握治疗黄金6小时有些女性即使出现轻微胸口疼痛的症状，也会选择隐忍，又或者是把心脏病的症状当作更年期的正常现象。往往等到寻求治疗时，病情已经变得比较严重。
朱国翰强调，女性若发现自己出现不寻常症状（如胸口闷痛），最好赶快到诊所或医院接受心脏相关检查（如心电图检查），尽早获得有关治疗。
“心脏病发作是指心脏血管粥样斑块（Atheroma Plaque）破裂导致血栓形成，堵住血管影响血流。病人必须在黄金6小时内入院治疗，通过药物或手术，如血管支架置入术或血管绕道手术，打通心血管，让心肌再度受到血液灌注。相反地，一旦送院时间延误至6小时以上，病人的心肌会因为长时间得不到血液灌注而坏死，大大增加病人的死亡率。”
风险因素
朱国翰指出，女性心血管疾病的风险因素包括年龄超过45岁以上、肥胖、更年期、抽烟，尤其是有糖尿病、高血压、高血脂等慢性病缠身的妇女，更要特别留意。
对女性而言，更年期前因为有女性荷尔蒙的保护，血管比较不容易硬化或阻塞，大大降低罹患心血管疾病的风险。但是更年期后，女性荷尔蒙大幅度减少，以致患上心血管疾病的机率会大大增加，死亡率也比男性来得高。
尽管更年期这项风险因素不可逆，但其他风险因素如肥胖、糖尿病、抽烟等，却能透过改变不良生活习惯，帮助女性降低罹患心血管疾病的风险。
良好习惯持之以恒
朱国翰表示，心血管疾病的发生，一般上是由多种风险因素诱发而成。有鉴于大马人近年来有肥胖和糖尿病增高的趋势，因此女性定期接受检查，尽早查出自己是否有罹患心血管疾病的风险因素（例如糖尿病、高血压等），并把所有风险因素都控制好，心血管疾病的发病风险才有机会相对减低。
他坦言，60年代时期，大马人普遍遇到最大的健康问题是感染与传染病，例如肺痨。但来到现代文明社会，人们往往因贪图方便，喜吃高盐分、高热量的速食与腌制食品，再加上缺乏运动和劳动，以致各类文明病与生活习惯病当道，促使心血管疾病与慢性病高发。
医学昌明的如今，传染与感染病只要治疗得宜，病人服药后根治机会高。他表示，治疗现代文明病（例如糖尿病、心血管疾病等），不能单单依靠药物或手术，病人同时要改变过去不良的生活与饮食习惯（如嗜吃高盐分的食物），而且必须长期、持久地维持良好的生活与饮食习惯，还要有规划恒心去执行。
控制病情三管齐下
他指出，一旦确诊为心血管疾病，病人除了应尽早接受治疗，还必须改变原本不良的生活与饮食习惯。即使病人在第一次心脏病发作及时送院医治，并接受了药物或手术（例如血管支架置入术或血管绕道手术）打通阻塞的血管，捡回了宝贵的性命。
对于心血管疾病严重的病人，控制病情必须三管齐下——手术、药物与维持良好的生活习惯才行。
定期带妈妈体检
感念母亲为照顾子女劳心劳力，长大后的孩子想要关心母亲的心脏健康，却不知从何著手？朱国翰建议为人子女们不妨从以下方面著手：
1）带母亲做体检，每年定期检查血液和量血压。
2）母亲购物逛街时，不妨观察当她在爬楼梯或步行久一点的路时，有无出现容易疲累、脸色苍白、冒汗等症状。又或者发现母亲在步行一小段路后就会感到胸口发闷，需要暂时坐下来休息。当这些情况发生时，子女就要特别留意，勿任由母亲说没关系，反而应该尽快带母亲做检查。
肥胖
根据1996年与2006年的全国健康及发病率调查报告（NHMSIIvs.NHMSIII）显示，1996年至2006年期间，相比男性肥胖人数从2.9%增至10.01%，女性肥胖人数却大幅度增加，从5.7%增至17.35%。目前在所有东南亚国家当中，大马是肥胖人口最多的国家，有高达44.2%的大马人面对肥胖问题。肥胖是万病的根源，也是造成心血管疾病发病率增加或年轻化的原因之一。
糖尿病
体重增加不只是影响外观上的改变，也会诱发二型糖尿病。调查发现，从1960年至2006年，糖尿病的患病率从过去的2%暴增至14.9%，而且患病率还是一直在攀升。
抽烟
女性抽烟人数增多、抽烟年龄年轻化，亦是增加罹患心血管疾病的风险因素之一。
定期检查
所谓：“预防胜于治疗”。朱国翰建议年龄超过40岁的女性，需要定期做体检，以预防心血管疾病与其他风险。针对心血管疾病的体检一般分为3大类：
1）医生谘询与测量血压，不妨每3至6个月作一次检查。
2）验血，主要针对血糖和血脂作检查，建议每1年进行1至2次。
3）当病人出现明显症状（如胸口闷痛），就要进行更仔细的检查，例如心电图或跑步机运动测试（Treadmill exercisetest，TET）等。
预防方法
心血管疾病是现代文明病的一种。面对现代文明病，目前仍没有根治方法。病人除了要及时接受治疗之外，还要好好维持健康的生活与饮食习惯才行。现代文明病的病源，往往来自人们的不良生活习惯。正所谓：“解铃还需系令人”，预防心血管疾病最根本的方法就是改变不良的生活习惯。
贪图方便、缺乏运动、摄取高盐分和高糖分的饮食，是现代人面对最大的健康问题。想要改变不良生活习惯，不妨从今天起先从改变一件生活习惯开始，例如每日增加走动量，办公室在7楼的话，不妨搭升降机到6楼，再走一层楼梯上班。又或者半夜肚子饿时不吃快熟面或泡面，改喝燕麦等健康食品。切勿一开始就给自己定下太多目标。等到一项好习惯成自然后，再来执行另一个生活习惯的改变吧！
