（华盛顿16日讯）美国太空总署（NASA）2018年发射的帕克太阳探测器（Parker Solar Probe），如今已成功穿过日冕（太阳大气的最外层），成为第一个“接触太阳”的探测器，将继续对粒子和太阳磁场进行采样，希望利用搜集得的资讯，解开诸如日冕为何较太阳实际表面更炽热等谜团。
据香港星岛网等媒体报导，NASA当地时间周二（14日）在路易斯安那州新奥良市的美国地球物理联合会秋季会议上宣布，体积如汽车大的帕克太阳探测器发射3年后，已于今年4月实现了穿入日冕、即太阳大气最外层的这个新里程碑。NASA将此成就形容为“太阳科学的一次巨大飞跃”“令我们更了解我们的恒星”，称其意义可媲美登月成功。
以美国天体物理学家帕克（Eugene Parker）命名的太阳探测器于2018年发射升空，在共7年的探索任务期间，会近距离接近太阳21次。探测器在太阳附近盘旋，科学家希望得知从太阳吹出的太阳风，如何将高能粒子喷散到整个太阳系。预计到2024年，该探测器将抵达距离太阳表面约610万公里处，那将是它此行最靠近太阳的位置。
据科学家拉瓦菲新近的一项声明，根据磁场数据、太阳风数据和探测器传回影像，确认该探测器今年4月首次越过太阳的“阿尔文临界面”，即太阳可见边界“光球层”对上大约1300万公里处，标志著它进入了太阳大气层，接触了日冕。在触及太阳日冕的时刻，探测器距离太阳中心点约1300万公里。科学家称，帕克当时以时速50万公里，5小时内3次进出日冕，每次都是平稳过渡。
日冕的谜团之一是日冕位于太阳外围，一般预期温度应该较低，但日冕实际温度却高达摄氏100万度，太阳表面温度则约为摄氏5727度。如今帕克搜集得的资讯相信有望就此现象的成因给出解释。帕克最接近太阳时，厚约11.5公分的碳复合材料防护罩将抵抗接近摄氏约1371度的高温。探测器内部和仪器届时将维持舒适的室温。此外，这一成就将有助科学家预测“太阳风暴”的发生时间，以减低对地球上电网以至通讯系统的影响。
帕克已经揭开有关太阳的惊人发现，包括2019年发现太阳风中称为“折返现象”（switchbacks）的磁性锯齿状结构。如今，因帕克最新一次近距离接近太阳，切实帮助科学家判定这些折返现象源于太阳表面。NASA周二已将帕克取得的新成果刊登在期刊《物理评论快报》。
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