（丹佛14日讯）美国一项研究显示，土星环可能只有不到4亿年的历史，与诞生已45亿年的土星相比，“年轻”了至少约40亿年。
新加坡《联合早报》引述新华社周日报导，美国科罗拉多大学等机构的科研人员称，他们分析了“卡西尼”探测器于2004年至2017年间，在土星环外围区域捕捉到的163粒宇宙尘埃，通过它们的运动状况计算尘埃在土星环中沉积的速度，推断出土星环年龄为一亿年到4亿年。
相关论文于周五发表在新一期美国《科学进展》杂志上。
学术界传统看法是土星环与土星同时诞生，近年来有新理论认为土星环较为年轻，这项研究为后者提供了佐证。
研究人员表示，土星环主要由水冰颗粒构成，其他固态杂质的体积占比不到2%，如果土星环已经诞生几十亿年，它不应该如此“乾净”。
目前人们尚不清楚土星环是怎样诞生的。近年来的观测显示，土星环正在不断被侵蚀，可能会在一亿年内完全消失。
2018年年末，美国航天局一项新研究显示，土星正在“吃掉”环绕运行的土星环，通过引力将这些颗粒吸入上层大气，称这一作用或让土星环在3亿年后消失。
土星环主要由大小从微米到公尺不等的水冰颗粒组成，颗粒的轨道速度本来与土星引力维持在平衡状态，但来自太阳的紫外光或宇宙流星尘轰击导致的等离子云，大幅改变了这种平衡，让颗粒掉落下去。
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