（洛杉矶20日讯）在面临气候变迁引起的日益严重干旱周期，美国加利福尼亚州水资源管理委员会当地时间周二通过一项法规，允许美国水务机构回收废水，将废水转化为纯净的饮用水，直接输送至加州数百万家庭的饮用水管道。
路透社报导，这项名为“间接饮用水再利用”（indirect potable reuse）的技术，一度受到批评为从“马桶到水龙头”的水源。但随著气候变化导致的愈演愈烈的干旱周期，这种回收废水供人类饮用的概念逐渐获得了认可。
加州倡导再生水的组织（WateReuse California）的执行董事西尼克罗皮在一份声明中称：“今天开启了水资源再利用的新时代。”
多年来，一些社区一直在将高度净化的废水，混合到含水层和水库中，然后再供人们饮用。这种做法在工程师和水资源管理人员的术语中被称为“间接饮用水再利用”。
加州洛杉矶以南的奥兰治县，是迪士尼乐园和高档海滩城镇的所在地。该地区250万人口的饮用水，大部分来自高度蒸馏的废水。奥兰治县有个大型净水厂，专门用于回收废水，补充地下含水层。废水与地下水混合数个月后，再被抽出来用作饮用水。
成本高昂至少耗资46亿
这项技术已在奥兰治县运用了10多年，透过严谨的微过滤、逆渗透、紫外线以及过氧化氢消毒处理，将废水转化为可饮用的水资源。新规定要求增加臭氧消毒程序和生物碳过滤，并采取更有效的方法来清除水中的病原体，意即进行更严格的监测。
但实施这项技术的成本高昂，预计至少需要10亿美元（约46亿4000万令吉）的投资。因此，只有资金充足的大型供水公司才能够承担这一重任。南加州大都会水务局计划在内华达州西部的卡森市，建设价值60亿美元（约279亿1000万令吉）的设施，成为美国最大的水再循环项目。
加州水资源控制委员会饮用水部门副主任波勒莫斯表示，要实际投入运营第一家直接饮用水再利用厂，可能需要至少5年的时间。洛杉矶、圣迭戈以及三藩市湾区的圣克拉拉谷水务区，也计划发展这项直接可饮用再利用的技术。
除了加州，得克萨斯州是唯一一个先前批准直接可饮用再利用技术的美国州属，于2014年启用了2个小规模系统，以应对因干旱引起的水紧急情况。科罗拉多州对这类项目也制定了相对有限的相关指南。
比海水淡化技术更环保
净化废水的技术与海水淡化中使用的技术相似，海水淡化是将盐水转化为淡水的过程，这种方法似乎更容易被大众接受。
但循环利用污水更加环保，不仅减少了排入河流和海洋的废物量，还避免了海水淡化厂使用的海洋取水管道，以及它们排放回大海的高浓度盐水副产品对海洋生物造成的危害。
海水淡化的另一缺点，在于从海水中去除盐分的成本相对较高。由于海水中的溶解杂质含量是污水的30倍，因此进行蒸馏需要耗费更多资源。
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