在文化乱像丛生，历史叙事受扭曲，历史教学被操控的今天，廖文辉博士《马来西亚史》新著的出版，是可喜的好事，我们鼓掌为它庆贺。
马来亚通史的具体撰述，以1925年L.A.Mills的British Malaya,1824-1867为渊薮。它和1935年R.O.Winstedt的A History of Malaya是这一领域的经典之作。它们以官方档案为治史资料，以西方观点为参照系统，是学人建构殖民知识的重要著作。这两部书分别在1960年代初期，修订问世，再领风骚，是大学历史系师生的必读书，影响深远。
马来亚独立后，一场历史大辩论在新加坡的马来亚大学蔓延开来。受到印度历史学者Nilankanda Sastri和K.M.Panikkar影响的历史学家，积极提倡以马来亚本位书写马来亚史。历史系主任K.G.Tregonning即根据他的荣誉班授课讲义，在1964年出版A History of ModernMalaya，对马来亚社会历史演变中的每一个元素都给予相应的重要阐述。
1960年成为考试选择
马来西亚成立在即，新加坡广播局胪列之前新加坡和吉隆坡两地马来亚大学历史系老师播出的演讲稿，编辑刊印HistoryoftheMalaysian States作为通识教育读物。1966年，在英国的John Bastin和R.W.Winks接受牛津大学出版社的邀请，以传统殖民史观的条目处理手法，编辑众多马来亚历史名著和论文的摘录，推出Malaysia:Selected Historical Readings。
马来亚通史的第二道写作动力，来自教育部历史教学大纲在1959年的重大改变。从1960年开始，马来亚历史成为剑桥文凭和马来亚联合邦教育文凭共同考试的其中一项选择。Joginder Singh1963年的History of Malaya，随即成为第一本在地历史老师纂写的畅销教科书。
马来亚通史的第三道编写源泉则是民事公务员的参考读物，与英文师范学院的历史教学教材。它造就了1957年G.P.Dartford的A Short History of Malaya和F.J.Moorhead的HistoryofMalayaandHerNeighbours，还有之后J.Kennedy的History of Malaya，1400-1959。
这期间的中文著作，就是大家所熟悉，由许云樵翻译的Dartford《马来亚史》和锺敏璋的《马来亚历史》，以华文师训学院的师生和在职老师为读者群。另有赵世洵的《马来亚建国史》，则是一般性的读物。
这一时期的通史著作，皆以浓郁的政治叙事和浅淡的经济说明为撰述内容，欧洲本位的架构十分明显，是1970年代初，两次马来西亚历史会议中备受批判的对象。Zainal Abidinbin Abd.Wahid主编的Glimpses of MalaysianHistory，即以当代历史学家的新本位和新观点，对石器时代到独立的马来亚，作包容性的历史叙事和分析。
马来中心主义
之后各级的历史教学趋势，即逐渐倾向以马六甲王朝为马来西亚史的开端，以马来社会文化制度为背景，以马来民族历史人物为主角。1978年的中学历史课程纲要，和历史课本的编撰，充分折射马来中心主义对通史内容的莫大辐射。后来成为专书的Malaysia:Warisan dan Perkembangan，即代表这一学人群体的史观和史识。
马来西亚的历史教学和内容，在1998年和2013年两次遭遇前所未有的大颠覆。在倡导爱国思想教育的命题底下，中学的统一课程纲要和统一课本直接大转弯，马来西亚史几乎成为伊斯兰文明和马来民族发展史的载体，是中四和中五的必修科，以及中五大马教育文凭官方考试必须及格的科目。至此，历史已经沦为马来本位思想意识的塑造，狭隘政治说教的中介，与政权合法化的工具，失去自身的本体性。
在这样错配的时空下，文辉的《马来西亚史》，不失为一部平实、均衡、详尽又完备的通史著作，是对当今掌握历史话语权者的适度反应。不像Mohammed Amin与Malcolm Caldwell合编的Malaya:The Making of A Neo-Colony或Azlan Tajuddin独力完成的Malaya in the WorldEconomy（1824-2011）般的拥具强烈的思想性和理论性，它的章节构架仍然是传统的，没有特别惊喜的设计，只是沿袭马来西亚的历史发展轨迹逐一开展，从远古石器时代先民的原始活动，到当代马来西亚2008年的国会大选，贯穿古今，兼及东西马，详略论述考古新发现、各分期的历史事件和历史人物。
文辉具有三语的学力优势，又浸淫马来西亚史学史多年，因而得以博览群书，广采众说，努力编著此书。我观察到在历史叙事中，他所引用的中英巫文资料和阐述，多是现有的第二手出版物。宏观的通史是由微观历史盖搭组建建成，而其部件只能从论文中汲取。
层次清楚避免争论
文辉在选题上也费了一定的心思，虽非新颖，但层次清晰，避免争论性课题的缠绕，诸如近期沸沸扬扬的马来亚是否是英国直接统治的殖民地等问题。最后一章的〈马来传统文化〉在章节构思和编排上虽有些突厄，却是其他同类著作所欠缺，对了解最大族群的马来民族文化景观和文化心理有相当的帮助。附录讨论大马英雄的原则和标准，也颇有见地。
整体而言，这是一本融集现实性和指向性的学术著作，体系完整、结构慎密，论述稳健、语言朴实，综述马来西亚上下几千年的历史，并且以文化融和、政治角力、经济动力和民族团结的视角，看待祖国历史发展的变与常。
文辉笃实勤敏，是新一代历史工作队伍佼佼者之一，大家对他都寄以厚望。我信笔写来，拉杂谈说，就算是一个长期从事国中和大专院校历史教研的离休者的心里话吧。
（本文为廖文辉博士新书《马来西亚史》序文）
