我自2002年投入新纪元学院中文系以来，在教学与研究的岗位上很清楚地意识到：既然来了中文系，自身的文学专业研究需要发展，本土研究的使命亦不能放弃。2009年来到了偏远的金宝拉曼大学以后，指导的本科生论文方向也都是马华文学研究和本土研究这两个范畴。本土研究更多时候是历史学研究，口述历史是我常用以指导学生撰写论文的方法之一。
本科论文的炼成，大概是学生对自身学业和家乡的回馈。数年下来，一位学生回到森美兰葫芦顶新村，为当地唯一的华小整理校史，进行口述访谈。这是一所因人口外迁，生源不足而成为微型小学的典型个案。该学生的毕业论文，或许是这所华小唯一较为系统性的文献资料。而一个社区的学校，未来或许只能在文献中寻找其存在依据。
还有来自霹雳实兆远的学生，讨论一个由福州人基督教徒开垦的社区所形成的双九节。阅读学生论文，我才了解马来半岛华人除了因锡矿业而开埠的城镇外，还有福州人基督教徒开垦殖民的故事。
留存集体记忆
有一位学生的亲戚，是五条港新村万圣坛第二代继承者和起乩者。透过口述历史的建构，学生尝试把这已有65年历史的庙宇和社区的共生关系梳理出来。虽还有不足之处，然而一个小个案要寻找相应的研究基金来支持，却极其困难。因为通常被问的就是，这一研究对象有其特殊性吗？这类问题一般需要花更大力气，才能充裕地论证说明。最后，研究员因各种因素也不一定申请成功，研究项目就此作罢。但是对于这些小社区而言，一所学校，一间庙宇，大概就是一个村子里头重要的集体记忆了。
活化历史，需有文字基础。我与其他大专院校老师交流，凡涉及本土研究的，也如此鼓励学生把家乡社区的故事写出来。这些学生拥有的优势，是对家乡人与事的熟悉。然而同时也反映一个现实状况，即地方上的历史仅仅依靠学院或民间学者（如热爱太平历史的李永球），实际上是不足够的。
马来半岛大半的华人聚落和社区，有者因经济活动而自然形成，有者则因殖民主义和政治的余绪而构成。今天华人新村社区就是一个例子。因而第二或第三代，刚刚在这土地上扎根，下一刻或许就因经济因素，而往都市或其他地方迁移成为经济移民。在上述情况下，地方志的书写谁会去重视呢？
我甚至常半开玩笑地和学生说，你们的论文完全不用担心所谓的原创性或独创性，因为随手拈来，本土研究实际上还存有许多空白。他们只要愿意不辞劳苦，完成田野和访问，然后逐字把稿整理出来，就是对空白的社区历史一些补充了。
把上述点滴写出来，是因为当下许多民间的、非主流的社区历史往往被忽略。这些历史不一定有超越全国性的意义而受到重视。但是个案累积多了，就可以看到其独特性。因此，鼓励年轻人回到自己的社区写自己的历史，或能更好地把社区的集体记忆留存下来，这是最理想的状态。毕竟在大专院校里，客观上能做的始终有限。
（本文为2019年华教节特辑系列文章，由林连玉基金组稿。）
