如何评论大马经济？最近出台的二个报告或可提供一些线索。一个是国际管理发展学院（IMD）发表的《2017年世界竞争力报告》；另一个则是大马国家生产力机构（MPC）发表的2016年大马生产力报告，这两个报告均引起不少热议。
就世界竞争力排名，大马从2016年第19名下跌到第24名。这是个以63个国家／地区为对象的排名，其中香港、瑞士、新加坡与美国排前4名。
排在前20名的多为发达国或高收入国，而非落后国或贫穷国。它透露的信息是，廉价劳动力并非决定性因素，之所以，也与衡量基准有关，如政府效率、商业效率、基础设施、经济表现这4项，及其下的个别有几十个小分项。从宏观角度看，落后国或贫穷国通常在这几个方面是偏弱的，特别是政府效率与基建方面。
只是，我们也应认识到，这4个方面固然重要，特别是基建，政府与商业效率，是决定经济表现的基础条件。但是，也应看到，这3个宏观面的基础条件本身并非竞争力，真正的竞争力是一国的产业竞争力与竞争力的主体－－即企业。
中国制造业具竞争力
这也是何以，一些落后国如印度，也可以有富有竞争力的信息产业与相关企业。这些信息产业与公司，甚至在一定程度上冲击到了发达国的高薪职业与中产阶级的规模。美国总统特朗普便为此而提出“美国优先”的口号，同理，中国排名虽不高，可中国制造业颇富有竞争力。
就生产力而言，2016大马生产力增长率为3.5%，略低于目标的3.7%，惟若与他国如中国（6.6%），印尼（4.6%），菲律宾（4.4%）等相比，却是逊色得多。若以产值为准，则是人均7万812令吉。从领域来看，制造业产值最高，是10万6647令吉，远高于服务业的6万8166，农业的5万5489及建筑业的4万018令吉。
何以制造业产值偏高？主因之一在于制造业较为自动化，也是产业升级或经济转型的主力与基础，日本能升级为发达国，或4小龙能升级为高收入国，最初便是靠制造业，特别是高增值的高科技制造业，因为制造业的升级能带动其他领域。
伸言之，农业、服务业、建筑业能否全面转型升级，也得看制造业是否够强。德国、瑞士、韩国、台湾等，便是靠制造业发达起来的，美国经历2008的次贷危机后，也要搞再工业化（Reindustrialization），主因之一在于，制造业的生产力、工资与福利，均较其他产业佳。今天发达国家如美国与英国，中产在萎缩即所谓的消失中的中层（Missing Middle），便与消失高增值，高生产力的制造业有关。
脱工业化的后果
在大马，之所以会受困于中等收入陷阱，原因固然是多方面，惟制造业无法转型升级，甚至在萎缩，无疑是个主因。
历史地看，大马经济表现最好的时期，是1986-1995这期间。这期间制造业的年均增长率是13%之高，也因此，出口是双位数的增长；可进入21世纪后，制造业年均增长率跌至4-5%之低，也难怪进入21世纪后，多事多端，体面就业机会不多，政府财政日趋恶化。这也是脱工业化（Deindustrialization）的后果。
如在2000年，制造业在国内生产总值的占比是30.9%之高，之后便逐渐下跌到2015的23%之低。同理，就业人口也流失到服务业，可却是大量的廉价服务业，而非高增值的服务业，这才是问题的关键。
我们的经济转型在形式上是转型了，可在内容上，其含金量却不高，多是低工资、低福利、低增值的服务业。在2000年，有27.6%的就业人口在制造业，可到了2015则只有16%，与此同时，服务业就业人口则从2010年的48.7%升到2015年的61.4%，可服务业的产值却低于制造业。
进而言之，大马的制造业产值虽是最高的可也不是很高，这在于我国制造业的产业层次不高，同理出口产品的产值（报价）虽高，可在本国增加的增值（Domesticvalueadded）却不高。如在2015年，大马的货物出口是7799亿令吉，其中制成品占了80.2%，农产品与矿产品个别占了8.6%与10.6%。
但80.2%的出口制成品中，有很大部份是由进口的半制成品在本国组装、包装、测试后再出口的，而非高增值的出口。本国从事低端制造业，而非高端的制造业，故无法大幅提升出口产品中，本国增加的价值，这才是症结。此点也可从进口货品的结构中一窥究竟，如2015年进口为6853亿令吉，其中，中间产品（也就是组件，半制成品等）占了58.2%。
另一点是，进口中，资本产品（Capital Goods）也就是生产设备类占了14%，也高于消费品的9.1%及其他18.7%（其中有15%是再出口品），这个进出口结构，反映出大马是个低增值经济体。
马币贬值阻碍增长
虽然马币贬值也促进了出口，可很少人注意到，马币贬值，其实也阻碍了大马的产业升级，如在1985-1995年期间，资本性货品，占了进口的约30%，可进入21世纪后，也是1998马币贬值后，资本货品进口额大跌到13-14%的水平。这也是何以大马的生产力，包括制造业难大幅上升的主因之一，也是阻碍自动化进程与得长期依靠廉价劳动力的主因之一。
其结果，自然也影响了大马的产业竞争力与企业竞争力这两个竞争力的要点，放眼大马的大型企业，缺少制造业，特别是高科技术制造业，这也反映出大马经济转型是有形缺神，含金量不高，可以说是量变有余，质变不足。这个弱点不仅限制了与生产力同步的工资上涨，进而限制了个人缴税与政府征税的能力，使得政府最终出台了消费税，这个会抑制内需的税制，令长期来看，大马经济不容乐观。
