南中国海主权争端连绵多年。总体上，南中国海局势呈现逐渐稳定的趋势，即使间中会爆发一些备受触目的争议。
必须承认的是，《2002年南海各方行为宣言》提供了一个最基本的制度框架，将争端限制在一个受控的局面。
此外，东盟声索国与中国正在努力达成各方行为守则草案，以及全部声索国无意激化争端，则提供了一个非制度框架，让争端即使出现热议，也会迅速在共识之下获得冷却下来。
然而，南中国海争端尚有许多变量。除了声索国之外，也有多个区域外大国在该海域进行隐秘的行动，为局势的演变增添了许多不稳定因素。
如果南中国海主权争端继续维持在主权争端的维度内，其将是简单和直接的，即由各声索国依据现有制度和共识进行谈判和磋商解决分歧。如果主权争端渗入了大国博弈，例如中美日博弈，那就会使争端异常复杂，必须计入核子战争、全球争霸、中美贸易战、海军对峙等东盟无能力处理的事。
尽管美国不是该争端的涉及国，但华盛顿始终把该争端放在大国博弈的框架下来审视，其经常派遣海军军舰和空军飞机在南中国海游弋。
美军机冒充大马飞机进行侦察
2020年9月16日，南海战略态势感知计划报道了美国空军一架RC-135W电子侦察机于9月8日从日本冲绳嘉手纳起飞后，将本身的美军航空识别码（AE01CE）串改成马来西亚航空识别码（750548），伪装成马来西亚飞机，进而在中国海南岛和西沙群岛进行密集的隐秘侦察行动。
南海战略态势感知计划是一家设立在中国的智库，其主旨在“聚合全世界的智力资源和开源信息，持续跟踪主要利益和责任相关方在南海的重要行动和重大政策动向，提供专业的数据服务和分析报告，助力各方管控分歧、超越竞争并走向合作。”
该报道出街后，引起了多国的关注，特别是马来西亚的媒体。幸好，马来西亚政府早已发现此事，并在报道出街之前已著手进行调查。
砂拉越诗巫区国会议员林财耀于2021年10月就在下议院询问了此事。交通部长魏家祥回答，针对美国间谍飞机AE01CE伪装成大马飞机一事，马来西亚政府已通过大马民航局展开了调查。民航局调查显示没有任何一架马来西亚飞机的航空识别码是750548，因为国际民用航空组织将马来西亚的航空识别码设定为“Mode-S”。
接著，大马民航局于2020年9月14日向中国民用航空局发函询问求证750548航空识别码一事，因为后者是相关空域的航空交通管理负责单位。无论如何，截至2021年10月，大马民航局尚未接获任何来自中国同行的答复。
“没有任何关于地点和相关飞机的详细资料，大马民航局是无法继续调查此事。”
如上所述，南中国海主权声索国均无意激化问题，但美国的参与却使问题复杂化了。众所周知，海南岛是中国南部战区的关键海军基地，其部署了“山东”号航空母舰，以及弹道导弹核子潜水艇，是中国水下核武力量的支柱之一。
美军对海南岛的中国军队产生兴趣是可以理解的事，但冒充马来西亚飞机对中国进行情报刺探活动，则是对马来西亚非常不友好。
美军飞机冒充马来西亚，是为了掩饰情报刺探行动，还是为了要离间中国与马来西亚的关系？
如果中国没有识别出那是美国冒充马来西亚的飞机，把之真的当成是马来西亚飞机在对中国进行情报刺探活动，结果可能会损害中国与马来西亚关系。坦白说，美国的冒充行为是损人利己的事，不是伙伴国对待朋友的行为。
此事也证明了让南中国海主权争端与中美博弈进行切割，才会使局势不复杂化和整体局势继续稳定和受控。
