风下之州沙巴的选战向来如春秋战国般混乱，而第14届大选比过去更加复杂，原因在于巫统前副主席拿督斯里沙菲益阿达领导的民兴党，联手希盟对抗国阵，鉴于他在沙巴拥有一定政治影响力，存在动摇国阵州政权的可能性，而且还可夺下国会议席，增加希望联盟入主布城的机会，使被视为国阵定存州的沙巴今次十分有“看头”，成为焦点州之一。
沙巴政治独树一帜，不同于西马和砂拉越对抗分明的阵营势力，沙巴大小政党林立，且各立山头无法合作，反对党不仅与国阵对抗，彼此之间还互相明争暗斗，无法形成以推翻国阵的统一阵线，沙巴州过去在大选几乎是上演多角混战，第14届大选也不例外，国州议席几乎是四角战、五角战，甚至六七角战全面开打。
分析指出，虽然沙巴拥有多股势力，但今次大选是国阵与民兴党之战，关注点在于沙菲益阿达领导的民兴党能给国阵带来多大冲击，其他势力则难成气候，是最有机会夺下州政权的本土政党。
“蚊子党”毫无冲击
砂拉越大学杰尼里副教授就称，沙巴看似非常多政党，但真正的较量在国阵与民兴党间展开，其他的“蚊子党”毫无冲击。
他说，行动党在华人比例较高的选区占有优势，而民兴党则能挟沙菲益阿达的效应，在具有支持基础的选区胜出，一些卡达山─杜顺也可能转为支持沙菲益阿达。预计民兴党和希盟能赢得7个以上国席以及至少18个州议席。
与半岛政治气候不同，沙巴具有很强的本土意识，许多“东渡”的全国性政党都很难攻入，在第13届大选，希盟只拿下3国会议席，11个州议席。即便是国阵也要依靠沙巴盟党合作，因此反对党要达到改朝换代只能是由沙巴本土政党来完成，民兴党则弥补了希盟的这一空白。
时评人拿督谢诗坚指出，沙菲益阿达是沙巴人，更是沙巴州政坛的知名领袖，他深知沙巴政治难以接受“外来者”，这也正是民兴党没有加入希盟但保持合作的原因之一，借此来保留民兴党“本土”的纯正性，吸引沙巴选民。
沙巴共有25国会议席和60州议席，今次主要有四股势力来争夺，第一大势力为国阵，除了巫统外，还有4个成员党，即沙巴团结党、沙人团党、沙民统及沙自民党。
国阵在第13届大选赢得22国会议席和48州，几乎是横扫所有国州议席，今次国阵也上阵沙巴所有国州议席。
第二股势力为，沙菲益阿达率领的民兴党与希盟合作形成的力量，而民兴党也是今次大选能给国阵带来最大威胁的政党，甚至可能夺取州政权。
民兴党与希盟合力上阵沙巴国州议席，其中民兴党上阵16国45州，行动党上阵3国7州，公正党上阵6国8州，诚信党一国一州。由于诚信党不满民兴党拒绝让路，自行上阵一国一州席，在三脚石国席与摩罗带州席上“内斗”。
由4个沙巴本土政党立新党、进步党、人民希望党及团结沙巴人民党组成的沙巴联合阵线为第三势力。第四个势力为爱沙巴党与沙巴子民党组成的联盟。然而，这两个势力在民兴党参战的情况下，相信无多大作为。
民兴党能否吸引土著选票成关键
在第14届大选，沙巴政坛能否变色的关键在于，民兴党能够吸引多少穆斯林土著选票以及分散状态的非穆斯林土著选票。
从选民结构人口来看，不同于西马以巫裔，华裔和印裔为主，沙巴投票群依序为穆斯林土著，非穆斯林土著（卡达山─杜顺）和华裔。
根据地第13届大选沙巴州成绩来看，沙巴穆斯林将票投给国阵，卡达山杜顺族票源分散至各个本土政党，华裔则支持希盟。因此关键在于，穆斯林土著的选票流向，以及民兴党是否能凝聚分散的非穆斯林土著选票。
民兴党与希盟的合作策略明显可看出，依靠民兴党主席沙菲益在东海岸拉拢穆斯林票，署理主席达乐雷京吸引卡达山—杜顺票，然后由希盟来吸引城市和华人选民。
砂拉越大学杰尼里副教授就称，从整体来看民兴党有能力吸引所有的沙巴人，无论他们是什么种族或宗教，能给国阵带来挑战。
不过，他认为，国阵在沙巴势力根深蒂固不可轻忽，特别是资源雄厚，能将竞选延伸至许多偏远地方，这是反对党所不具备的。
