美国国务卿蒂勒森上任以来首次到大马进行访问，在马来西亚政府逐渐“亲华”的背景下，肩负改善两国关系的重任，从中将体现出马美外交关系的风向标，尤其是特朗普时期的对马来西亚和东南亚政策。
马来西亚与美国一直拥有良好的关系，美国是大马最主要的贸易伙伴国，而两国外交关系，在奥巴马担任美国总统时期达到前所未有高度，2014年奥巴马对马进行了美国总统半世纪来的首访，并将马美关系提升为全面合作伙伴。
不过，近期两大事件的发生，使马美关系蒙上阴影和转变；一是特朗普当选美国总统，国际形势变化，二是美国司法部调查一马公司资金挪用问题，并点名大马一号官员和其妻子。
在奥巴马时期，美国提出最为重要的“重返亚太”战略，更以东盟为支撑点，东南亚也成为美国的外交重点区域，随著倡导“美国优先”的特朗普上台，美国外交政策发生巨大变化，走向减少介入区域问题，至今也没有对东南亚提出明确政策，“重返亚太”可以说已经不复存在。
另一方面，特朗普主张保守主义的经济政策，甚至终止了马来西亚等东南亚国家参与的跨太协，无疑把整个东南亚推向加快脱离对美国的依赖，通过与影响力扩大的中国建立密切外交关系，作为另一条出路，最明显例子就是美国传统盟友菲律宾。
除了国际形势的变化，马美关系本身也遇到不小“麻烦”，美国司法部对一马公司课题的穷追不舍，引起纳吉政权的不满，加上美国长期对大马人权民主状况的批评，以及对中东北非穆斯林世界的干预，保守派不见得能够接受，马美关系表面平和实际有许多暗涌，而在这段期间马来西亚政府与中国关系不断升温。
2016年10月31日纳吉紧接菲律宾总统杜特蒂后高调访问中国，马中不仅签署了上千亿的协议，还首次购买中国军舰，当时西方媒体形容马来西亚是美国“重返亚太”战略倒下的第二块多米诺骨牌，可以看见的是马来西亚也比过去积极吸引中国投资。此前，马来西亚一直采取平衡中美的外交政策，也有了倾向性。
美国在“破解”东南亚与中国关系上，向来是以南中国海主权争端为最大课题，不过，马中两国向来很少在南中国海课题激烈交锋，反而力图淡化主权争议来消除负面冲击，因此大马在南中国海问题上并不怎么需要美国的支持。
今年正值马来西亚与美国建交60周年，要如何让马美关系更上一层楼，在目前的大环境和条件下，要突破瓶颈可以说是长路漫漫，因此蒂勒森今次要打什么牌和开出什么“好处”，让马美关系回温，有不小考验，而马方怎么回应也让人拭目以待。
