高龄化社会导致独居老人数量不断增加，“孤独死”一词近年来在日本受到高度关注。
由于缺乏与外界互动，独居老人猝死家中并不少见，而且很多是直到尸体腐烂的恶臭散出才被邻居发现，日本更因而衍生了特殊清洁团队专门负责善后。
“直接死掉还不用紧，最怕是死不去，等人救。”69岁的独居老人孙（月亚）镅坦言，她不怕“孤独死”，而是害怕在家出了意外没人知，“眼睛关上后什么都不知道了，但如果眼睛没关上，身体却动不了，那就很煎熬了。”她前阵子在家里厕所跌倒，没办法站起来，而手机放在客厅，让她深切体会到何为“叫天不应，叫地不灵”。
回想当时只能靠自己的力量慢慢从厕所爬出客厅，她感叹：“自己一个人住有时真的会很无助。”两年前，她有个独居老友于家中逝世数日后才被发现，“说真的，我有一点内疚，因为她（朋友）在去世之前，曾经发短讯告诉我她说不舒服。”她一直没有发现短讯，直到老友遗体被发现，她翻查手机纪录才看见。
有了前车之鉴，孙（月亚）镅不禁担心自己日后会步上老友的后尘，开始积极寻找合适的老人院。这个月杪，她将入住位于莎阿南的恩惠老人之家。“虽然相比起独居，入住老人院会失去自由，但至少会有保障。”她坦言，自己并不担心入住老人院会不习惯，“只要顾好自己就好，别人的事不要管。”
孙（月亚）镅单身，膝下无子，之前因为从事家庭工，一直寄住在老板的家，直到3年前，才独自一人住进公寓里，目前在一家茶餐室当侍应。“因为之前跌倒，今年年初我把一间房间出租给一名女子，至少有个人可以照应。”她透露，自己之所以有意入住老人院，也是因为目前的身体状况（痛风）已经没办法应付茶餐室繁忙的工作。“入住老人院就不用担心生活开销，可以安心休息。”
不爱与人打交道
孙（月亚）镅自嘲个性格孤僻，不爱和人打交道，即便快要住进老人院，她也不打算告诉大家。问她独居的日子不嫌闷？“我习惯啦！我在茶餐室工作也是没有说话的啊，做完就放工！”她上有两名姐姐和哥哥，哥哥和大嫂已经过世，大姐则入住老人院，“二姐最好命，和家人孩子住在一间大屋子里，但我们很少联络。”她忍不住抱怨，二姐就连大姐夫去世也没有出现。
她谓自己虽然有侄儿、侄女，但感情不深厚，“其实我以前和一个老板家的关系很好，他们家的孩子都叫我‘姑姑’。但自从老板和老板娘去世后，孩子们都不曾找过我了。”说到这里，嘴上总是坚强的孙（月亚）镅脸上还是难掩忧伤。
独力打理生活 踏实过日子
“没有人依靠，就得靠自己。”走进孙（月亚）镅的寓所，可以看出她的生活作息很有规划，就算独居，住所也维持乾净，“我每两天抹地一次的！”
孙（月亚）镅不会开车，但她有脚车，每天都会骑脚车到巴刹买菜、上班，还有看医生。说到这里，她从抽屉拿出一张复诊卡说：“我下个月要回医院抽血。”不过，由于看不懂英文，很多药品她常会忘了用量。“这个维他命丸是我两年前买的，但我忘了怎样吃，所以就没有吃了。”记者本想替她写下药品的使用剂量，但她说：“不用了，因为已经过期了。”听了教人难免感到有点心疼。问她平日一般信函都由谁帮忙看，“不用啊，钱都没有，哪里会有信？”
孙（月亚）镅的寓所是3房1厅，使用面积约900平方尺，客厅里仅摆放了一张老人椅和一台电视机，大部分空间用来晾衣服。为了省电，室内长期不开灯，一片暗沉。随行志工张胡坤打趣说：“长期不开灯很容易跌倒。”这时她中气十足回呛：“才不会，我已经习惯了。”
追剧唱歌 排忧解闷
另一边厢，年过七旬的张清妹同样是“老人当自强”，从煮饭到打扫房子皆是独力完成，有时还会到老人院做义工，甚至替做生意的朋友们晒果皮，“反正闲著也是闲著，不如做一些有意义的事情，让时间过得更开心。”她说，每天一个人在家，容易胡思乱想。
亲人不在身边，电视机成为了独居老人的生活“良伴”，也让家里有点“人气”。孙（月亚）镅说，她最大的娱乐便是看电视，“有时看到睡著，睡醒了又继续看。”她笑说，自己最喜欢追连续剧，所以即便每个月要缴付八十多令吉的Astro电视费，她也觉得值得，“没有上班，我就是待在家追剧。”
比起孙，张清妹的生活显得较为精彩，因为她常会相约朋友们一起吃饭、唱歌，而她也是朋友圈内公认“最会唱歌的人”。“他们（朋友）都很爱听我唱歌。”她拿出一支麦克风表示，旧的那支（麦克风）坏了，这是朋友送给她的。闲来无事，张清妹都爱在家唱上两首曲子，让歌声掩盖独居寂寞的空间。“现在人生唯一的娱乐就只剩下唱歌了。”张清妹如此说道。
儿女自顾不暇 后事拜托教会朋友
独居超过18年的张清妹今年78岁，她也为自己的身后事做好准备，“我已向教会的朋友交代好，若我走后（逝世），就把骨灰洒大海，不用麻烦。”张清妹每个星期都会到教会，所以她常会与教会朋友说：“如果有天我没有来，麻烦来我家看看，看我是不是酱（这样）就走了（逝世）。”
自18年前丈夫去世后，张清妹便一个人住在蕉赖金鱼村的廉价组屋内。不过，她并非没有子嗣。她育有2男2女，但大儿子早在18年前跟随父亲的脚步离开人世；二儿子已离家出走；大女儿患有忧郁症和癌症；小女儿因为家境不好，自身难保。
孩子们的不幸，让她不得不认命：“我不用他们照顾我，他们只要照顾好自己就好。”她坦言，自己很少与孩子们联络，孩子们也不常来探望她。张清妹目前没有工作，每月是靠福利部和教会给予的津贴过活，“我一个老人家吃不了太多，而且左邻右舍也常会给我东西。”吃喝不成问题，但目前让她最头疼的是，银行和政府从去年开始追讨他丈夫生前欠下的债务，“一共三万多令吉，要我一个老人家怎样还？”虽然小女儿建议她不如申请破产入穷籍，但她担心会影响往后的生活，一直不愿意。
串门送爱，志工愿挨骂
孙（月亚）镅和张清妹的故事，在我们的社会里十分普遍。根据2004年国家人口与家庭发展局调查，与2010年国家统计局人口与住家调查两组数据显示，我国至少拥有53万8000名独居老人，其中以霹雳州最多，柔佛和砂拉越则紧跟其后。
人口老化与家庭变迁，让高龄社会（Aged Society）日本近年出现“孤独死”的现象。根据东京智库研究机构的调查，在日本全国，一年就有超过3万人孤独死。从事老人关怀服务的志工刘小雄坦言，虽然我国情况不比日本、台湾来得严重，但亦时有所闻。“我也曾处理过独居老人在家去世数日后才被发现的案子。”他形容，尸体有时已高度腐烂，面目全非。刘小雄指出，性格倔强的独居老人最容易发生“孤独死”的情况，因为他们不愿意和别人打交道，也不愿意接受别人的帮助。
刘小雄以金鱼村里的一名独居老伯为例子说道，即便老伯家遭断水、断电，他宁愿靠电箱和接水喉为生，也不愿接受他人的帮助。刘小雄笑言，这类型老人最难应付，“我们曾经登门造访希望给予帮助，但老伯都一一婉拒了。”即便如此，他依然会时刻留意老伯的情况。有“组屋英雄”之称的刘小雄经常出没于蕉赖一带的人民组屋，为当地弱势群体提供援助。“如果一段时间没有看到某老人家出来走动，我就会登门造访，确保他老人家的情况还安好。”
渴望关怀易遭骗
刘小雄说，遇上无依无靠的老人“孤独死”，他会带头替老人家筹资办理身后事，让老人家走完人生最后一程。从事孤老社会服务的张胡坤牧师亦表示，由他创办的恩惠老人之家负责每名院友的生养死葬，让他们老来有依靠。对于独居老人，张胡坤坦言，他们容易遭遇骗子。
张胡坤谓，由于独居老人生活孤单，渴望有人聊天关怀，以及耳根软，容易给予歹徒登门踏户的机会。加上深居简出，资讯封闭，许多已经过时的诈骗手法，仍然有相当高的成功率，“所以我常会和我老人院的老人家说，老人最好是没有钱，因为没有钱就不用担心；老来有钱反而是一种烦恼。”
养儿，不防老
1957年，大马男性平均寿命是55.8岁，女性则是58.2岁；到了2013年，大马人民平均寿命大幅度提升，分别是男性72.6岁及女性77.2岁，这也意味著女性比男性更长寿。研究显示，女性平均寿命比男性高约5年。女性独居老人普遍上拥有较多的精神困扰，这是因为性格较为多愁善感。
刘小雄分析，国内老人独居的主要原因，包括孩子出国留学后，在当地落地生根；孩子们赴城市工作，鲜少回家；父母本身不愿意和孩子们居住。以上篇受访者张清妹为例，她不愿意与大女儿一起居住的原因，是大女儿因为忧郁症的关系不喜欢吵杂声，而她本身却是一个喜欢热闹的人。“女儿看电视不开声音，很难一起住。”张清妹如此说道。
刘小雄感慨表示，以前是孩子们怕父母，但孩子们长大后就换成是父母们每天提心吊胆，“我们怕孩子们有一天不要我们了！”说到这里，同样为人父母的刘小雄不禁流下了男儿泪。张胡坤亦分享，很多不孝子女会把生病的老人送到医院或老人院的门口，当老人院和医院联络他们，他们会抛下一句“养不起”就挂电话。“当我们确定情况后，就会接收老人到老人院来。”张胡坤说道。
相伴，不落单
想像一个月没说一句话有多孤单？刘小雄认为，独居老人最需要的就是陪伴，“因为陪伴能减少老人家胡思乱想。”刘小雄说，他大部分时间都在陪伴孤单老人，包括和他们一起吃饭、带老人到福利部领取津贴，甚至当起“柴可夫”载老人们去歌厅唱歌。“当一群孤单老人聚在一起就会变得不那么孤单。”他苦笑说道。
张胡坤认同独居老人最需要陪伴的说法，而他也常会扮演“孩子”的角色和老人们一起谈天说地，常会把老人逗得哈哈大笑。“虽然有时还是会被老人骂，但没关系啊，我们不要见怪就好！”他如此说道。
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