（纽约21日讯）微软（Microsoft）共同创办人比尔盖茨成立的核反应炉设计公司“泰拉能源”（TerraPower），计划6月起在美国兴建首座新世代核电厂，加入俄罗斯和中国开发和出口低价核电的竞赛。有别于传统核电厂，其核子反应炉将以液态钠（liquid sodium）取代水来冷却，建造成本有望砍半。
《金融时报》报导，“泰拉能源”首席执行雷维斯克表示，本月将向美国监管机构提交兴建“纳反应炉”申请，将以液态钠来冷却系统，造价约为一般水冷反应炉的一半，水冷反应炉是20世纪中叶核能产业的基石。
“泰拉能源”已私募近10亿美元，去年12月与阿联酋核能公司（ENEC）签署协定，将在阿联使用液态钠反应炉发电并产生氢气；美国政府也允诺，将提供ENEC多达20亿美元，完成“泰拉能源”坐落于怀俄明州的首座厂。
雷维斯克表示，新世代核电厂位于燃煤电厂附近，建设工作将从6月开始，预计2030年启用：“使用液态钠代替水作为冷却剂，改变了游戏规则。与水相比，液态金属的沸点接近摄氏900度，建造成本是轻水反应炉的一半。”
华盛顿智库突破研究所核能创新主管史丹恩表示，“泰拉能源”比许多美国竞争对手更具优势，因为不缺资金来源，不依赖向公开市场筹资，且液态钠冷却系统反应炉可在较低压力下运转，所需安全系统较少，进而压低成本。
目前已有数十家公司竞相发展新一代规模较小、效率更高的核反应炉，称为“小型模组化反应炉” =（SMRs），容量通常为300千瓩（MW）或更少，约为标准核电厂的1/3。核能倡议者宣称这有助对抗气候变迁。
俄罗斯和中国已部署2座SMR反应炉电厂，美国公司正试图追赶，但面临利率上扬、成本升高、新一代反应炉所需的高浓缩铀燃料短缺。
