（华盛顿、伦敦12日讯）美国科学家透过基因改造技术，把人类干细胞注入动物胚胎，尝试在猪和羊只体内培育人体器官，希望纾缓器官短缺。据报，已有至少20只羊或猪被植入改造胚胎，但有关做法引发道德争议。
综合报英国媒体导，科学家先透过基因工程，去除胚胎某个特定器官并注入人类干细胞，然后把胚胎植入母体，待胚胎成长时，干细胞便会分化成特定器官，填补空缺。类似技术早已应用于白老鼠身上，但如今应用在较大型哺乳类动物，被视为在培育人造器官上迈出一大步。
由于胚胎成长及发育需时，科学家将要等待数年才能知道这些器官是否适合用作移植。
而根据对两个在加州、一个在明尼苏达州共3个研究团队进行的采访，《麻省理工科技评论》估计在过去12个月中，美国已经有大约20例成功怀孕的“猪-人”嵌合体或“羊-人”嵌合体，尽管目前还未见到任何有关的科学文献，也没有一只这样的动物达到足月分娩。
虽然此技术尚未传入英国，但英国政府预料会于本周公布首份相关指引，宣布有关技术合法。移植器官供不应求，每年很多患者因为等不及而身亡，此技术有望大幅缩短病人轮候器官移植的时间。
爱丁堡大学罗斯林研究所动物生物科技教授怀特洛认为，英国科学研究人员会对新技术感兴趣，又指此举“符合商业利益，且可引发健康、具建设性的社会讨论”。
但动物权益组织猛烈批评，指实验把活生生的动物当作培育人类器官的“容器”。评论又指，这技术与普通基因改造不同，实际是在“制造”新的生物，一旦动物体内发展出人类脑细胞，更可能改变“它们”的思想和行为模式，成为“半人半兽”，后果不堪设想。
不过，动物获得人类意识的可能性非常低；它们的大脑与人类差异太大，而且体积小得多。即使如此，作为预防措施，目前任何农场动物嵌合体都不被允许出生，进行相关研究的科学家只能进行胚胎采集，以获得有关人类细胞对动物身体影响程度的初步数据。
美国国立卫生研究院（NIH）也在去年9月，取消了较早之前的政策，宣布将不再支持涉及“人-动物嵌合体”等研究的项目，直到这些项目获得更加密切的科学和社会影响评估。
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