约6600万年前地球遭受过一次强烈陨石撞击，科学家相信恐龙因而自此灭绝。撞击而成的陨石坑位处现时墨西哥外海，科学家一直希望分析该处地质，深入调查当年撞击的后果。近日，多国科研团队将开始在现场钻探，挖掘这个史前的秘密。
综合媒体报导，位于墨西哥外海的希克苏鲁伯陨石坑（Chicxulub Crater）在马雅语意为“恶魔的尾巴”，是6600万年前一颗如城市般大小的小行星撞击地球留下的痕迹，也是地球表面最大的撞击地形之一，更是恐龙灭绝的关键。
1.5公里深度钻探
希克苏鲁伯陨石坑的关键部分埋在海洋沉积层600公尺以下的位置，近月一个钻台矗立于墨西哥湾离岸约30公里处，钻头将深入希克苏鲁伯陨石坑的中心，钻探的目标深度约为1.5公里。
《英国广播公司》（BBC）报导指，钻探希克苏鲁伯陨石坑的计划是由“国际海洋发现计划”旗下的“欧洲海洋钻探研究学会”执行，参与计划的科学家来自世界各地，有美国、墨西哥、中国、日本、加拿大、英国等。由于希克苏鲁伯陨石坑旁边有一条石油命脉，多年来科学钻探工作一直受到严格限制。科学家经过多年的等待，如今终于能更进一步了解陨石坑的秘密。
希克苏鲁伯陨石坑发生于白垩纪，是世界上已知爆炸事件中规模最大的，威力相当于100万亿吨黄色炸药。科学家推测陨石撞击不但会引发大规模海啸，同时也会引起各地的地震与火山爆发，使大量的灰尘进入大气层，长时期遮蔽阳光，导致植物无法行光合作用，进而影响草食性动物与肉食性动物的生存，造成生态系统的瓦解。
演化出特殊生态圈
撞击事件后，陨石坑被海水覆盖，坑洞平均直径约180公里，科学家估测海洋沉积层600公尺以下的位置，是希克苏鲁伯陨石坑的关键部分。研究人员尤其对撞击造成的“环峰”感兴趣。环峰位于陨石坑中央，是地球遭小行星撞击后，陨石坑中央隆起的部分。而钻挖出来的地质样本，将会送到德国的IODP实验室化验，将有助于了解其地势形成过程及生物圈。
伦敦帝国学院教授摩根表示：“由于陨石坑周边的化学物及温度较为异常，该地区会演化出特殊的生态圈，尤其是特别的微生物。当我们钻进岩石裂缝时，有可能遇到一些奇异的生物。”
