（芝加哥1日讯）美国太空总署（NASA）宣布最新任务，目标是近距离掠过太阳，观测日冕活动，揭开恒星形成过程奥秘。这将是NASA第一个飞入日冕的探测器，也是人类首次近距离接触太阳。
NASA在伊利诺伊州的芝加哥大学威廉埃克哈特研究中心宣布，将于2018年夏天发射一个太阳探测器。不同于历史上的任何探测器，它将直接飞入太阳外层大气层日冕所在轨道上，距离太阳表面仅650万公里，探索和观测太阳外部，了解太阳风。
这个探测器命名为帕克太阳探测器，以纪念芝加哥大学名誉教授、天文学家尤金帕克，帕克是太阳风科学的先驱。这是NASA第一次以健在人物命名探测器。
NASA号称，这趟有望成为人类史上最近距离观察恒星的任务。探测器体积与小型汽车差不多，将在7年期间进行7次太阳探测飞行，NASA形容这是“极限任务”。
约翰霍普金斯大学应用物理实验室任务项目科学家福克斯说，要实际去到那里及接触太阳，才能真的解答这些问题，诸如为外层的等离子体大气日冕，会比太阳的实际表面更热。
福克斯说，之前称为“太阳探测器+”（Solar Probe Plus）的帕克太阳探测器，接近太阳的程度，比以往的太空船近7倍。
可承受1400度高温
天文学网站“太空”（Space）报导，水星是太阳系中最靠近太阳的行星，与太阳的距离在4600万至7000万公里之间。太阳发出的辐射和粒子束对水星表面影响巨大。而帕克太阳探测器与太阳的距离，将比水星近10倍以上。科学家之所以进行这项富有挑战性的探索项目，是因为希望进一步了解太阳大气的情况。
马里兰州格林贝尔戈达德太空飞行中心的NASA科学家克里斯廷指出，太阳探测器的关键问题是能否抵御极端高温。
帕克太阳探测器可承受高达摄氏1400度的高温和辐射，在最靠近太阳的地方，以每小时7万公里的速度飞行。
NASA指出，近距离探测太阳，将回答一些长期以来困扰天文学家的难题，有助于揭示太阳的运行机制。了解太阳与行星、地球的关系，可提高人类预测太空天气的能力，改善会影响地球生命的主要天气事件，以及协助太空卫星和太空人的观测。
这个太阳探测项目耗资15亿美元（63亿6400万令吉），预计在2025年6月结束。
