拥有“越狱王”封号的白鸟由荣，1935年因杀人罪入狱服刑，由于不满其他狱卒霸凌及非人道管理，他便萌生越狱的念头，曾利用味噌汤的盐分腐蚀手铐、脚镣，靠著机智的思维及细腻的观察力，4度越狱表示抗议，此举也引起日本社会高度关注，还以此改编为知名日剧《破狱》。
白鸟由荣1907年生于日本青森县，21岁那年娶妻生子后却误入歧途，开始沉迷于赌博与偷窃，在某次偷窃杂货店时，他为了拯救伙伴不慎误杀老板，便展开逃亡生活。时隔2年后，当初的同伙因另一起抢案遭逮，讲义气的白鸟也决定自首，随后进入青森监狱服刑。
因杀人罪刑入狱的白鸟，经常受到其他狱卒言语及肢体霸凌，忍无可忍之下便动起歪脑筋，他靠著脚步声掌握守卫巡逻的习惯，再利用事先藏好的铁丝，穿过送饭的小洞打开牢房门锁，接著透过同样手法打开其他通道的门，白鸟在1936年6月18日成功越狱。
重获自由3天后，白鸟再度被抓并移送至东京监狱，在这遇到了友善的典狱长小林良藏，他对白鸟百般照顾。不过随著二战开打后，白鸟便被移转到秋田监狱，由于先前的丰功伟业让他备受关注，狱警将他关进由3公尺高铜墙建造的“镇静房”，且24小时严密监督。
这个牢房环境非常阴暗潮湿，白鸟：“活著的人身上还爬满蛆虫，这可能有点罕见。”恶劣的环境加上天冷时狱警还不给毯子，受到种种不人道的对待，让他决心再逃一次。白鸟用偷拿到的铁片在铜壁上凿出一格格凹痕，最后向上攀爬并破坏天窗的铁框，于1942年6月15日2度成功逃狱。
不过白鸟越狱后并没有躲起来，反而是去找典狱长小林良藏申诉，接著再回狱自首，不过这次他被送往号称日本最牢不可破的北海道“网走监狱”，遭到更加严酷的对待，在摄氏零下30度只让囚犯穿著单薄衣物，还被以20公斤重的手铐、脚镣固定。
白鸟从此开始搜集牢饭的味噌汤，利用汤中的盐分慢慢地腐蚀手铐、脚镣的螺丝，接著再从牢房视窗缝隙逃脱，于1944年8月26日，第3次越狱成功。其实白鸟原计画在25日逃狱，不过该日的狱卒待白鸟友善，为不给对方添麻烦，白鸟还特地延后了一天逃狱。
白鸟在外躲藏了2年后决定自首，不过途中却被误认为偷瓜贼，他在正当防卫下杀了瓜农，被依杀人罪和越狱罪判处死刑，接著关进札幌监狱。这回的监控更加严密，白鸟：“我知道做坏事是不好的，但还是逼不得已做了。”最后他以铁盆挖出个直径50公分的洞，再攀越2.5公尺高墙，第4次成功越狱。
一年后，白鸟偶然与盘查的员警聊起天，他觉得员警人不错，还给了他一根烟抽，于是白鸟就主动告知身份，让员警缉捕归案。白鸟从死刑改为20年有期徒刑，进了东京府中监狱服刑后，终于受到人道对待，他也顺利服完刑期，1961年还以“模范犯人”之姿获得假释，最后白鸟由荣在1979年因心肌梗塞离世。
