研究人员发现，新冠肺炎重症患者，有很大的比例拥有基因或免疫缺陷，因此削弱对抗新型冠状病毒的能力。
英国 《卫报》（The Guardian）报导，根据这篇发表在《科学》（Science）期刊的研究，冠状病毒疾病人类基因研究（Covid Human Genetic Effort）国际联盟，在感染新型冠病毒的重症患者中发现两项基因缺失，以致无法形成称为第一型干扰素的前线免疫分子。
报导指出，这些病患早在疫情爆发前就已携带这些缺陷多年、或者终其一生都有这些缺陷。这项发现或许有助解释一项有关新型冠状病毒的谜团：也就是为什么有些患者严重到住进加护病房或死亡，然而，有些人却几乎不会被传染或不会产生症状。
这个国际研究联盟为全球659名重症新型冠状病毒患者、以及534名无症状或轻症患者的全部或部分基因体定序，发现重症患者较可能携带一种基因突变导致无法形成干扰素。尽管这类突变很罕见，仍占全体重症患者约3.5%。
报导称，第2项涵盖近1000名重症患者的研究发现，至少约10%带有会妨碍干扰素作为的自体抗体。然而，在无症状和轻症患者中，却没有观察到类似的自体抗体；而这种情况在健康对照组中仅占0.3%，一位科学家称这项发现“很惊人”。
据报导，根据共同领导研究联盟的纽约市洛克斐勒大学与巴黎尼克尔儿童医院免疫学家卡萨诺瓦，这两型的基因缺失，约占新型冠状病毒重症病例15%。
第一型干扰素是细胞一遇到病毒入侵所产生的一种细胞素，能阻止病毒复制。如果这项第一线的防御有效，人体甚至可能不会感到不适；就算并非如此，也能让人体有时间去升高针对病毒的免疫反应，其中包括抗体与免疫细胞。
如果缺乏干扰素，新型冠状病毒重症病患必须仰赖第2项防御机制，这可能得花好几天才能发挥全部力量，因此让新型冠状病毒在破坏人体组织上有捷足先登的契机。
