（华盛顿24日讯）全球爆发新冠肺炎已逾一年，虽然目前已有疫苗，但不时出现病毒变种，美国科学家担心疫苗随时无效。而在研发新药时，科学家会用与人类脱氧核糖核酸（DNA）相似的猴子作最后测试。不过，美国并无培育实验室猴子，60%猴子由中国进口，但中国自去年在疫情爆发后已暂停出口猴子，令美国实验室与药企爆发“抢猴大战”。
《纽约时报》报导，中国去年1月颁布《关于禁止野生动物交易的公吿》，要求各地饲养野生动物场所实施隔离，严禁野生动物对外扩散和转运贩卖，受这项政策最大影响是千里之外的美国。
原因是美国医药公司的临床研究对实验猴需求极大，当局却从来没有建立养殖场，其中一个原因是公众虽然渴望更多治疗疾病的药物，却同时要求使用更少实验动物，让养殖区随时成为动物保护主义组织的攻击目标。
另一个原因是实验猴的本土饲养费用十分昂贵，一只标准实验猴售价6000美元（2万4801令吉），从外国入口只要1500美元（6200令吉）。
资料显示，美国国家卫生研究院（NIH）每年为动物实验支出的预算约为120亿美元（496亿200万令吉），而每一间灵长类动物研究中心基本开支约5亿美元（20亿6700万令吉），但实验猴只占0.5%，预算有限，科研人员只能选择价钱平宜的“入口货”。
由于猴子DNA与人类90%相似，加上体形外貌等生物特征亦相近，故选用猴子研究新冠肺炎病毒时，可以使用鼻拭子检测，或以X光扫描肺部，以了解肺部受损情况。
新冠肺炎病毒爆发后，美国科学界顿时心急如焚，当地大药厂和实验室纷纷搜购实验猴，出现罕见“抢猴大战”。每只实验猴价钱更抬高一倍，身价超过一万美元（4万1300令吉），但研究人员最后只获得600至800只。
然而，有当地病毒学家表示猴子生理上很多方面与人不同，意味着在猴子实验中发现的结果，可能不适用于人类，反而误导研究人员，浪费宝贵的时间和金钱。
讨论建“猴子战略储备”
美国前总统特朗普去年就曾被误导，认为羟氯喹是治疗新冠肺炎神药，后来证明全无效果，原因是最初的研究该药对感染病毒猴子有效，其后发现是因为猴子体内有一种特定的酶，通过它发生作用，但人类基本上缺乏这种酶。
科学家们认为，仓鼠等动物会更加合适研究新冠肺炎病毒，原因是感染新冠肺炎的仓鼠会嗜睡和呼吸急促，与人类相似，而特朗普年前染上新冠肺炎后服用的类固醇药物“地塞米松”（dexamethasone），就是利用仓鼠做实验时获取的资料。
美国曾专门举办研讨会讨论建立“猴子战略储备”，以便应对不可预测的传染病爆发但仍未能付诸实施。当地科学界要求政府必须立即建立猴子库存。美国国家生物学研究协会主席贝利表示，他准备向拜登政府提出猴子短缺的问题，否则要为没有足够实验用猴承担责任。
