（北京7日讯）中国航天计划有朝一日可能会拯救世界，利用飞行多年的巨大火箭，保护地球免受足以摧毁城市的巨大小行星侵害。
香港《南华早报》周二报导，这一救世主的角色是出乎意料的，因为这些火箭在数周前曾被包括美国在内的许多人视为威胁。今年5月，一枚此类火箭一个20吨重的主要部分，在不受控制的情况下坠回地球。残骸可能掉到海里或事先被烧毁，而去年另一枚火箭的碎片据称击中了西非国家科特迪瓦的两个村庄。
如今，一项由政府资助的研究指，中国可以发射23枚长征五号火箭——该火箭系列中最大的，起飞质量近900吨——来破坏太阳系中的岩石物体。这些小行星有的仅鹅卵石般大小，有的直径则可以达到数百公里，一颗直径约500公尺的小行星撞击地球，就有可能导致数百万人死亡。
虽然目前小行星撞击地球的可能性很小，但在一个世纪内，一颗名为“本努”（Bennu）的小行星可能会撞击地球。北京国家空间科学中心的研究员李明涛和他的同事，受委研究中国可以如何介入以确保人类不会步上恐龙的后尘。导致恐龙灭绝的行星约为10公里宽。
发射23枚长征五号火箭
要想改变小行星高速飞向地球的路线，需要大量的动能。虽然核武器可能会奏效，但核爆可能会将小行星分成多个具有威胁的较小岩块。
在他们的提议中，航天中心团队建议同时从中国各地的不同地点，发射23枚长征五号火箭。这些火箭需要飞行3年才能到达目标。
每个火箭顶部都会有一个偏转器，一种旨在避免破坏小行星的装置。这些火箭会通过轻推的方式，一个接一个地撞击小行星。
根据李明涛的计算，这只会略微改变一颗“本努”般大小的小行星的轨迹，但这足以使其在地球半径约1.4倍的地方安全通过，并拯救一些城市免于毁灭。
李明涛及其同事在今年6月发表在太阳系研究国际期刊《伊卡洛斯》（Icarus）上的论文中称：“（这让）10年内用无核技术防御大型小行星变成可能。”
长征五号火箭是中国航天计划的支柱，一种用于太空站建设和火星探索非常方便的主力。然而，它的体积在以每小时数千英里的速度返回地球的过程，成为一个问题。
西方当局包括美国太空部队曾表示，每次长征五号火箭发射，他们都会密切追踪。5月，美国国防部长劳奥斯汀表示希望当时令人担忧的火箭“降落在一个不会伤害任何人的地方。希望在海洋中，或类似的地方”。
他还表示，有必要确保在计划和展开行动时考虑到“这些事情”。一些西方媒体还警告，这些碎片可能会击中大城市。
这并没有发生，但导致人们更加关注中国作为太空大国的责任。
在《伊卡洛斯》的论文中，李明涛和他的同事指出，火箭发射时没有使用的燃料，可以在飞向小行星的过程中提供额外的推力，火箭机身也增加了偏转器的总质量。他们说，现有的火箭只需进行一些小的改动，例如增加几个小推进器。
比美国的计划省钱省时
李明涛提到，美国太空总署（NASA）和加利福尼亚州劳伦斯利弗莫尔国家实验室，2018年曾提出发射75枚“德尔塔IV”重型火箭执行类似的任务。
根据被简称为“锤子”（HAMMER）的“超高速小行星迁移任务应急响应”（Hyper-velocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response），美国计划交付400多吨偏转器，几乎是中国计划的两倍，但飞行时间缩短了近一年，以达到类似的结果。
李明涛表示，美国的任务会比中国的贵，中国的计划也需要更少的准备时间。美国的方法需要在小行星可能与地球发生碰撞之前25年发现它，但中国的计划可能将时间缩短至10年。
该论文称，总体而言，中国方法，涉及所谓的组装动力撞击器，可以大大提高偏转效率并降低发射成本和提前期。
北京清华大学的一名航天科学家表示，中美之间的竞争将加速航天技术的发展。
因课题敏感而不愿具名的研究员说：“问题是，当世界末日般的威胁来临时，政治可能凌驾于科学，而大量的时间可能浪费在哪国应该领导的辩论上。”
过去一段时间，美国在太空的主导地位受到中国挑战。中国已经在火星上有了一辆探测车，并正在建造太空站，还在探索著月球的背面，并研究最近由机器人取回的月球样本。
美国在几十年前启动第一个小行星防御计划，拥有地球上唯一的小行星预警雷达系统，而她的一个航天器从“本努”获得样本后返回家园，该行星可能在大约一个世纪后撞击地球。中国则预计在2025年发射自己的航天器来取回小行星样本。
根据相关研究人员，中国也在建设行星防御系统，配备世界上最强大的雷达。它将由遍布全国的大型无线电望远镜组成，能够追踪比美国同行更多的目标。
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