（波士顿14日讯）在猛犸象从地球表面消失一万年后，科学家们正著手一项雄心勃勃的项目，将猛犸象带回北极苔原。
英国《卫报》报导，10多年来，重新创造猛犸象并将它们放归野外的前景，一直有被讨论，但研究人员周一宣布筹到新的资金，认为可以使他们的梦想成真。
由科技和软件企业家拉姆，以及开创基因编辑新方法哈佛医学院遗传学教授丘奇共同创立的生物科学和遗传学公司Colossal，筹集了1500万美元（6235万令吉）。
科学家们最初的目标，是通过在实验室中制造携带猛犸象脱氧核糖核酸（DNA）的胚胎，来创造大象和猛犸象的杂交种。
该项目首先将从濒临灭绝的亚洲象身上提取皮肤细胞，并将它们重新编程为携带猛犸象DNA的多功能干细胞。负责猛犸象毛发、绝缘脂肪层和其他适应寒冷气候的特定基因，通过比较从永久冻土中寻获的动物中提取的猛犸象基因组，以及相关亚洲象的基因组来确定。
这些胚胎之后将在代孕象或可能在人造子宫中培育至足月。如果一切按计划进行，研究人员希望在6年内拥有他们的第一批小象。
丘奇告诉《卫报》：“我们的目标是制造一头耐寒的大象，但它的外观和行为会像猛犸象。不是因为我们试图欺骗任何人，而是因为我们想要功能上与猛犸象相同的物种，在摄氏零下40度下享受它的时光，并做大象和猛犸象所做的所有事情，特别是推倒树木。”
盼恢复北极草原
该项目旨在帮助保护亚洲象，让它们具备使它们能够在被称为猛犸象草原的广阔北极地区茁壮成长的特征。科学家们还认为，将大象-猛犸象杂交种引入北极苔原，可能有助于恢复退化的栖息地，并应对气候危机的一些影响。例如，通过推倒树木，这些猛兽可能有助于恢复以前的北极草原。
但对于在实验室中创造类似猛犸象的动物来恢复苔原的方法也受到质疑。自然历史博物馆的进化生物学家维多利亚赫里奇博士说：“我个人的想法是，所给出的理由，即使用猛●象对北极环境进行地球工程的想法，是不合理的。”
“你做这个实验的规模必须是巨大的。你说的是数十万头猛犸象，每只需要22个月的时间孕育和30年才能长成。”
拉姆说：“我们的目标不仅仅是带回猛犸象，而是将成功重新野化的可杂交畜群带回北极地区。”丘奇则表示，亚洲象是否愿意与杂种交配，目前，还不得而知。
设菲尔德大学植物与全球变化生态学教授菲尼克斯说：“虽然我们确实需要多种不同的方法来阻止气候变化，但我们还需要负责任地启动解决方案，以避免意外的破坏性后果。在广阔的北极地区，在不同的环境条件下存在不同的生态系统，这是一个巨大的挑战。”
他说：“例如，猛犸象被提议作为帮助阻止永久冻土融化的解决方案，因为它们会移除树木、踩踏和压实地面，并将景观转变为草地，这有助于保持地面凉爽。然而，我们知道在森林覆盖的北极地区，树木和苔藓覆盖对于保护永久冻土至关重要，因此移除树木和踩踏苔藓将是你最不想做的事情。”
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