日本最新研究发现，过去被称为“Omicron的妹妹”的新冠肺炎Omicron亚型变异株BA.2不只传播力更强，更可能与Delta等旧变异株一样能够引起严重疾病，而且似乎对于某些治疗具有抗药性。专家指出，BA.2应该被视为与Omicron截然不同的新变异株，给予新命名。
这项日本研究周三（16日）发表在医学期刊预印本伺服器bioRxiv上，仍未正式发表，有待同行审查。
根据日本实验室研究显示，研究人员分别利用BA.2和BA.1病毒株感染仓鼠时，结果发现感染BA.2的仓鼠病情加重、肺功能更差。在组织样本中，感染BA.2的仓鼠，肺部受损比感染BA.1的仓鼠更严重。
BA.2可以比Omicron的原始病毒株BA.1更快地在细胞中自我复制，且也更容易使细胞黏在一起，产生大的融合细胞 (syncytium)，感染力也高出30%至50%，引起重症的能力可能与包括Delta的旧有新冠变种病毒株相同。
值得注意的是，它与Omicron病毒株之间也有数十种基因变异，就如同Alpha、Beta、Gamma和Delta变异株彼此之间差异。
俄亥俄州克利夫兰诊所微生物学部门负责人罗德斯指出：“从人类的角度来看，它可能是一种比BA.1更严重的病毒，并且可能更快速传播并导致更严重疾病。”
此外，BA.2和BA.1一样能很大程度突破疫苗防护，而且对于早期染疫后痊愈者（包括Alpha和Delta病毒）的抗体，也具有抵抗力。BA.2对于某些单株抗体治疗几乎完全具有抗药性，包括目前用于治疗Omicron的抗体治疗药物Sotrovimab。
若是接种“追加剂”，可恢复保护力，让感染后生病的可能性降低约74%。
研究作者、东京大学研究员佐藤佳认为，这些发现证明BA.2不应被视为Omicron的亚型变异株，应该需要对它进行更密切监测。“你或许知道，BA.2被称为‘隐形Omicron’，这是因为它不会像Omicron那样，在PCR测试中检测不到S基因靶标。因此，实验室必须采取额外步骤，对病毒进行测序以找到这种变异株。”
他指出，许多国家需要做的第一件事，就是建立一种专门检测BA.2的方法。华盛顿大学医学院病毒学家富勒也说，有可能要给予BA.2新命名。
目前该病毒已在74个国家、美国47个州现踪。根据世界卫生组织指出，这种变异株已在至少10个国家地区成为主要病毒株，包括孟加拉、汶莱、中国、丹麦、关岛、印度、蒙特内哥罗、尼泊尔、巴基斯坦和菲律宾。
东京都周四（17日）首次确认，至今有7宗BA.2确诊病例，或属首次社区传播病例。
