（华盛顿13日讯）科学家第一次在阿波罗计划（Apollo program）中太空人带回的月球土壤上，成功种植出地球植物。这一成就预示未来可利用种出来的植物，支持人类在其他星球建立前哨基地的承诺。
综合外电报导，科学家开始把鼠耳芥（thale cress）等植物，种植到1969年阿波罗11号等太空船登月采集回来的月球土壤，研究是否能在月球表面种植地球植物，进而提供粮食及氧气的可能，结果种子都发芽了，但月球土壤“土质不好”，大多数植物生长迟缓，比地球作物矮小。
法新社指出，虽然只是一点少少的土壤，却是人类太空农业知识的一大跃进。
这项周四发表在《通讯生物学》期刊上的开创性实验，为研究人员带来了希望，有朝一日有可能直接在月球上种植植物。这将为未来的太空任务节省很多麻烦和费用，进而导致更久更远的太空旅行。
发育缓慢 又矮又小
佛罗里达大学食物与农业科学研究所研究团队发现，居然每一颗种子都发芽，团队成员佛尔惊讶又兴奋地说，“植物真的从月球土壤长出来，没开玩笑吧！”
在实验中，研究人员仅使用了在阿波罗11号（Apollo 11）、12号和17号任务期间，从月球上不同地点收集的12克（几茶匙）的月球土壤。
在小小的试管中，研究人员放入约一克月球土壤（称为风化层），并加入水，然后是种子，并且每天给植物灌溉营养液。
作为对照组，种子也被种植在地球土壤以及模拟月球和火星土壤的样本中。结果是2天后，包括月球土壤样本在内，所有的种子都发芽了。
不过，由于月球泥土较粗糙，也较干燥，经过一周以后，刚发芽的鼠耳芥长得很吃力，与种在由地球土壤仿造的月土的同批种子想比，发育相形缓慢，又矮又小。科学家们接下来将研究如何使这种环境变得更加适合成长。
月球土壤要承受宇宙辐射及太阳风暴，时间越久，愈不利于植物生长；阿姆斯特朗等太空人带回来的月球宁静海表面土壤，采集之前已在月表20亿年，科学家表示，很不利于植物生长。
生物学家：下一步上月球试种
威斯康星大学麦迪逊校区太空植物生物学家吉尔若伊表示，至少发现植物可以种植，是一大进展，“下一步就要到月球上直接试种”；但吉尔若伊未参与这次研究。
月球的泥土充满细微的玻璃碎片，那是陨石撞到月球上造成的，阿波罗号登月艇和太空人的衣服上满是这种土壤灰尘。更好的“月土”可从火山岩浆流的河床挖掘，种植环境也可微调，譬如添加植物养分，或用人造光代替自然光。
佛罗里达大学生物技术研究跨学科中心主任、研究论文的主要作者保罗说：“植物可以在月球风化层中生长。这一简单的声明是巨大的，它为未来利用月球和可能的火星上的资源进行探索打开了大门。”
6名阿波罗号太空人总共带回842磅（382公斤）月球岩石和土壤；这些珍贵的月球岩石和土壤不能随便给外界看，美国太空总署（NASA）去年初特别拨出12公克给佛罗里达大学研究人员，去年5月才开始进行月土实验种植。
NASA署长纳尔逊说，“这项研究对NASA长期人类探索目标，至关重要”，“我们需要利用月球和火星上的资源，为未来在深太空（deep space）生活和作业的太空人开发食物来源”。
地球植物可以帮助人类在月球和火星等星球建立前哨基地，正如2015年电影《火星任务》中描述的那样，一名太空人在红色星球上种植出马铃薯。
NASA表示，现在才开始实验是因为再过几年，他们将再度送人上月球。NASA正准备重返月球，长期目标则是人类可以生活在月球表面，这是阿尔忒弥斯（Artemis）登月计划中的一部分。
要看最快最熱資訊，請來Follow我們 《東方日報》WhatsApp Channel.
