美国太空总署（NASA）韦伯太空望远镜观测到的珍贵画面近日曝光──一颗恒星“垂死”的短暂影像，恒星外层被弹射到太空中四散开来，宛如一朵闪耀紫金光芒的樱花绽放，让科学家大为惊叹。
《美联社》报导，NASA周二（14日）在德州首府奥斯汀举行的“SXSW 2023”博览会上，发表了这张令人惊艳的照片。
此次观测是韦伯太空望远镜2021年底发射后，纪录的首批影像之一。透过红外线技术，1万5000光年外一颗巨大的炽热恒星随即映入眼帘，1光年约为5.8兆英里（约9.3兆公里）。
照片可见周遭的星际物质泛著紫光，如同樱花般点缀了恒星的轮廓。数十年前，更早服役的哈伯太空望远镜也曾拍摄同一颗恒星，但因为技术差异，看起来更像是一团缺乏细节的火球。
科学家表示，该恒星景象相当难得，只发生在即将爆炸、蜕变成超新星的少数恒星上。参与该项目的欧洲太空总署科学家马林说：“我们从未见过类似的情况，真的很令人兴奋”。
NASA指出，这是颗位于射手座的恒星，正式名称为“WR 124”，质量约为太阳的30倍，且已经分离了相当于10个太阳质量的星际物质。韦伯太空望远镜于去年6月拍下它的照片，可以看到在变成超新星爆炸之前，“WR 124”喷出一团团光亮的气体，形成星云。
