（罗马21日讯）罗马天主教教宗方济各周一逝世，享寿88岁，紧接著梵蒂冈即将在西斯廷教堂召开秘密会议选举新教宗。回顾罗马天主教会历史，新教宗诞生所需的时间不一，有的过程仅需数小时，有的过程长达好几年。
台湾中央社引述美国政治新闻媒体Politico报导，教宗葬礼结束后的2至3周，枢机主教团将在西斯廷教堂举行教宗选举秘密会议，这是选举新教宗的高度保密程序。
理论上，任何已受洗的男性罗马天主教徒都有资格担任教宗，但是过去700年，教宗一直是由枢机主教团成员互选产生。
历来当选的266位教宗当中，绝大多数都是欧洲人，而本名贝戈利奥的方济各1936年12月17日出生于阿根廷首都布宜诺斯艾利斯，是1300年来首位非欧洲籍教宗。
不同于一般习以为常的政治运作方式，争取教宗大位的人选不会公开表态有意角逐。关注梵蒂冈动态的观察家则将有望成为教宗的枢机主教称为“papabile”，意即“可能当选教宗的枢机主教”。
投票日当天，内部天花板由米开朗基罗绘制知名天顶画的西斯廷教堂将被封锁，并且把宣示保密的枢机主教们也锁在里面。
未得2/3将进行次轮投票
在方济各过世后，依程序将由枢机主教团未满80岁的成员互选产生下任教宗。梵蒂冈官网截至今年1月底最新统计显示，总数252名枢机中，138人未届龄、有投票权，其中多达110位是由方济各任命，多为其亲信或理念相近者，这让不少观察家推论，“后方济各政局”仍可能延续其路线。
年满80岁以上的枢机主教可以参加一般会议，提供意见与经验，但不得参加秘密会议选举新教宗。
具有投票资格的枢机主教将秘密投票给他们属意的人选，他们会将候选人的名字写在选票上，然后投入摆在祭坛上的“圣杯”里。
若没有候选人获得所需的2/3多数票，将进行另一轮投票，每天最多可进行4轮投票。2013年选举教宗的秘密会议持续大约24小时，历经5轮投票，方济各脱颖而出。
不过这个过程有可能会更久，例如13世纪的一次选举教宗秘密会议花了大约3年，而18世纪的另一场选举教宗秘密会议则持续了4个月。
新教宗将在阳台上面向信众
完成计票后，所有选票将随即丢进西斯廷教堂的火炉里销毁，这个火炉由梵蒂冈消防员事先安装，第2个炉子燃烧化学物质可以产生黑烟或白烟，透过烟囱对外排放，借此告知外界投票结果：黑烟是新教宗仍难产，白烟则是新教宗已诞生。
一旦选出新教宗，枢机主教团的一名代表将在圣彼得大教堂主阳台上，以拉丁语宣读“Habemus Papam”，意为“我们有了新教宗”，向成千上万热切等待的信徒宣布这一消息。
之后新当选的教宗选定自己的教宗名号（通常是为了向某位“圣人”或前任教宗致敬）并换上白色法衣步上主阳台，向信众发表首次讲话。至此，罗马天主教迎来了新的领袖。
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