（内罗毕18日讯）肯尼亚昆虫学家马丁斯赞美一种红黑相间的昆虫时，言语中满是热忱，而这昆虫如今已成为新的国际走私物种。
法新社报导，40年来，马丁斯一直定期考察首都内罗毕郊外这种巨首收获蚁的巢穴网络。
马丁斯告诉法新社：“它们体型巨大且勇敢无畏……它们是蚂蚁世界里的老虎。”
他说：“这里的每个蚁巢都只有一只蚁后，它就是母亲。这只蚁后在40、50甚至60年前建立起了这个巢穴。”
当马丁斯得知有成千上万只这种学名为Messor cephalotes的蚁后正被捕获，并被塞进注射器和试管中运往国外，以每只数百美元的价格出售时，他感到震惊不已。
这项贸易去年在肯尼亚曝光，当时两名比利时青少年因携带了近5000只蚁后而被捕，并被控犯有“生物剽窃罪”。
肯尼亚当局担心，一种新型的偷猎形式正在兴起，其目标不再是象牙和毛皮，而是昆虫、爬行动物和珍稀植物。
法官甚至将这种行径与奴隶贸易相提并论。
他在判决书中写道：“想像一下，你被暴力地从家中带走，和许多与你一样的人一起被塞进一个集装箱里……这听起来几乎就像是在谈论奴隶贸易。”
这两名比利时人被判处罚款约8000美元（约3万1816令吉）。但随著更多案件的涌现，判罚正在逐步加重。上个月，一名中国公民因企图走私2000只蚂蚁而被判处坐牢一年。
有门路就能轻易获得
在欧洲的一些网站上，这些蚁后的售价约为200欧元（约915令吉）。
25岁的法国人瑞安（化名）表示，虽然网站上标注为缺货，但只要有门路，现在很容易就能买到。
他觉得蚂蚁“令人著迷”，并且想要体型最大的收获蚁，于是他花450欧元（约2070令吉）从一家授权销售商那里购买了一个入门套装，其中包含一只蚁后和12只工蚁。
他说，这个价格“非常合理”。在10年前，一只蚁后甚至能卖到1000欧元（约4602令吉）。
然而最终，瑞安发现这些蚂蚁太难饲养了，于是把它们送了人。
巨首收获蚁分布广泛，从地中海沿岸到南非开普敦都有它们的身影。它们几乎24小时不间断地工作，为幼虫收集和切割草料。
物种入侵或影响生态
蚁群需要20到30年的时间才能培育出新的蚁后。它们为生态系统提供了全方位的服务：传播草籽、疏松土壤，并为穿山甲等动物提供食物。
马丁斯还认为，这种走私贸易在道德上是不可接受的，原因很简单，“蚂蚁也有感知能力”。
瑞士弗里堡大学（University of Fribourg）的研究员吉佩特表示，随著互联网时代的到来，蚂蚁贸易呈现出“爆发式增长”。
这原本只是少数狂热爱好者的兴趣，最终却演变成了由收集者、中间商和走私者组成的成熟且复杂的网络。
吉佩特在2017年发表的一项研究发现，有500多种蚂蚁（占总数的1/3）在网上出售。其中超过10%的物种具有潜在的物种入侵性，会对其他国家的生态系统造成不确定的影响。
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