（悉尼20日讯）澳洲野生动物保护人员发起了一项前所未有的行动，为野生小企鹅种群接种疫苗，以预防高传染性的H5N1禽流感。
法新社报导，每年，成千上万的游客涌向澳洲东海岸菲利普岛的观赏区和木栈道，观看这些体型娇小的海鸟在傍晚时分摇摇摆摆地爬上岸，沿著海滩漫步。
这场“企鹅游行”的主角来自岛上的一个野生企鹅群落，每逢南半球春夏繁殖高峰期，数量可达4万只。
这是世界上最大的小企鹅单一栖息地。小企鹅的寿命约为6年，主要分布在澳洲南部（尤其是塔斯马尼亚岛）和纽西兰。
它们也被称为小仙女企鹅（fairy penguins），是体型最小的半水生海鸟，身高仅及膝盖，体重与一袋普通食糖差不多。
H5N1病毒6月首次入侵澳洲大陆
如今，和澳洲其他野生鸟类一样，它们也面临著H5N1病毒的威胁。这种病毒于今年6月首次入侵澳洲大陆，并已开始在当地野生动物中传播。
本月，一只菲利普岛小企鹅死亡后体内被检测到H5N1病毒，这是该企鹅群落首次发现感染这种病原体的病例。这种病原体已在全球范围内导致鸟类严重疾病和死亡。
维多利亚州首席生物多样性官员托德表示，为了应对疫情，野生动物保护团队本周开始为该企鹅群落接种疫苗。
“这是前所未有的。世界上任何野生种群都从未进行过如此大规模的疫苗接种。”
目标为5000只小企鹅接种疫苗
他说，H5N1疫苗接种计划是一项挑战，该计划也覆盖了墨尔本海滩郊区圣基尔达防波堤上颇受欢迎的小企鹅种群。
托德告诉法新社：“给野生种群接种疫苗几乎是不可能的，部分原因是需要接种两剂疫苗。”
但他表示，野生动物专家非常熟悉菲利普岛和圣基尔达的小企鹅洞穴。
这些企鹅也习惯了“企鹅游行”旅游项目的灯光照射，并且兽医科学家会定期对它们进行健康监测。
托德说，疫苗接种小组可以从企鹅洞穴中抓捕它们，并可能尝试将一些上岸的企鹅围起来，用微晶片追踪那些已经接种过疫苗的企鹅。
托德表示，疫苗接种团队的目标是为游客区域附近的约5000只小企鹅接种疫苗，这项计划可能会持续数周甚至数月，而不是几天。
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