清真寺，清真食品等用语，是大家耳熟能详的用语；只是，何以用清真来表达伊斯兰？所谓Islam，本义是指服从，也就是服从真主之意，如阿都拉（Abdullah），本义是指安拉（Allah）的奴隶（Abdi）之义，而穆斯林（Muslim），本义是指安拉的信徒，也就是信仰伊斯兰宗教的人。此外，也有称穆斯林为穆民（Mukmin）者。
自7世纪伊斯兰传入中国以来，便对伊斯兰有各种称呼，如天方教、西域教、真教、净教、清净教、清真教、回回教，而中国的回教学者则有称之为正教、圣教等。只是，最流行的称呼，则是回教，如孙中山便曾用汉、满、蒙、回、藏来概括中国的五大民族。这里的回，是指回族（即回回民族的简称）。在中国，56个民族中，便有10个民族信奉回教；其中，回族人数最多，有约1000万人，其次才是维吾尔族（约800多万）。
中国人一般称伊斯兰为回教，便是因回族而得名，而回族在中国分布遍及中国全国，有大分布乃聚居，即同教共处的趋势。在1956年6月2日，中国国务院下通令，一律改称回教为伊斯兰教。只是，在港台，依然流行用回教。大马也是几年前才改用伊斯兰；只是，由于大马华人中，有约35%为闽南人（即一般所说的福建人），而伊斯兰教在闽南语是个不雅的用语，具马来人也懂得这个不雅之义，故沿用回教这用语应无可厚非。
其实，回教也可做回归真主解，中国穆斯林也用归真或归主来形容去世，确也符合回教本义。因为，穆斯林坚信，真主是万物的总根源，也是万物的总归宿，万物回归真主是符合回教本义的。若要坚持用伊斯兰教，则不妨加个宗字，称之为伊斯兰宗教，以免友族产生误解，引起不快，或干脆称之为清真教。
清真渐成伊教用语
至于清真这用语，据知，中国古代文人本就喜欢用清真两字，也有诗人称其诗集为《清真词》的，道家与道教人物也很爱用清真两字，如清真观。而明朝时，也用清真寺来形容犹太教堂。在13-14世纪时，也有人用清真寺或清净寺来命名伊斯兰教堂。
与此同时，也出现了真教、清净教等用语，终而在元末明初时，出现了把伊教称为清真教，把其礼拜堂称为清真寺的用法。到了明末清初，清真也流行了起来，渐渐成了伊教的专用语；显见，这里有个漫长的约定俗成的过程。
在明清之际，中国的回族学者还为清真一词下了定义，即清是指真主清净无染、不拘方位、无所始终（即无始无终）；真是指真主独一至尊、永恒常在、无所比拟。合而言之，便是真主至清至真。这也是符合伊教认主独一（Tauhid）的真一观。约言之，清真也可解读为净而不杂（清则净也，真而不杂也）。
从伊斯兰的宇宙观来说，阿拉独一至尊可说是其根本信仰，中国回族学者把其意译为清净无染，真而独一，确是符合教义的信、达、雅的名译，或许用清真教替代回教或伊斯兰宗教更能达意。
注：本文取材自以下2书：1.潘梦阳著《伊斯兰和穆斯林》（1993）；2.冯今源著《中国的伊斯兰教》（1991）
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