为了激发动机，强化积极的行为，大人常不吝给孩子赞扬与奖励。在教学过程当中，也多推崇赏识教育，强调多赞扬，少指责；多鼓励，少批评。
行为主义理论强调透过“刺激”来推动“反应”，从而达到控制、强化行为的目的。社会也普遍认同，赞扬与奖励等外在激励因素有助强化内在动机，是维持正向行为，诱发预期动机的极佳方法。忽略说赞扬与奖励也可能带来消极影响，降低学生因为事情本身或因为内在驱动力去做一件事的动力，把内在的渴望与追求，转成对外在物质的向往。
社会研究心理学上有名的“德西效应”（Over justification effect）提醒我们，提供外加报酬或外部的物质奖励，将降低活动或事物原有的吸引力，削减参与者的内在动机与兴趣。例如：当我们为了激励孩子而承诺：“只要所有科目都考到90分以上，就可以换新手机” ，“只要考到6个A , 就能出国旅游” ，看似有助提高学习动机，但推动、吸引孩子的并不是学习这件事，也难以让孩子感受到学习的乐趣与意义，反之像在暗示：学习本身是乏味、无趣的，无法带来满足感，所以才需要有特别奖励。另一方面，也会把孩子的生命需求导向低层次的物质追求。
根据戈森定律（Gossen's law）“物质所带来的欢愉与满足感，将随著欲望和需求的不断被满足而逐步减弱”，这意味著物质奖励的效果也将递减。打个比方，一开始只须靠一颗糖果即能诱发积极的行为，但随著时日的推移，效果就不再一样，而需要增加糖果的数量，或改用其它更有吸引力的物质，才能发挥奖励作用。人的欲望会不断膨胀，升易降难，当所能提供的物质奖励追不上欲望时，该靠什么来推动呢？
物质奖励使用不当将适得其反，侵蚀内在动机；精神奖励的方法不对，也将产生反效果。研究结果显示：赞扬努力（如：你真努力！），关注孩子在学习过程中所付出的努力，将有助强化动机，使他们相信努力是可控制的变量，进步可由自己掌控，只要肯努力就有机会成功，从中找到前进的动力。反之，赞扬智力（如：你真聪明！），将使学生倾向把智力看作个人无法改变的特质，把失败归因于自身能力不足，因为不想失败而害怕接受挑战，也回避努力。为此称赞孩子“你真聪明！”，不一定能起激励作用，反而可能会让他们害怕自己看起来不够聪明，而抗拒挑战；为了避免失败让自己看起来很笨，而拒绝努力，弱化内在的动机。
总结而言，精神奖励、物质奖励具备一定的作用，也更容易在短时间看到效果，但使用不当的话，将破坏孩子的内在动机，影响长远的发展，让爱变成害，不能不慎！
