长期以来，我们习惯以“英殖民时期”和“日据时期”，来描述1920至1949年的马来亚历史。然而，对于当时生活在马来亚华侨社会的祖辈而言，其日常所接触和阅读的时间系统，也许与我们现在所使用的时间系统不一样。
在许多老课本、教材、字典与课外读物中，我们的祖辈所熟悉的并不是“公元某年”，而是“中华民国某年”；到了日本占领马来亚时期，则出现了 “昭和”纪年。换句话说，真正进入当时的华校课堂、进入学生们的阅读经验与文化记忆，实际上是“民国”与“昭和”。
为此，心向太阳剧坊于吉隆坡蒲种路“彩虹传艺中心”的开幕主题展览，就以《民国/昭和时期？——马来亚华侨学校教育书刊特展（1920—1949）》为题。尝试带领观众重新回到马来亚华侨社会的“真实世界”，重新理解20世纪上半叶马来亚华侨的教育、身份与时代意识。
为什么是“民国/昭和时期？”，而不是历史书写惯用的“英属马来亚/日据时期”？这个“？”（问号）提醒著我们，历史不是单一叙事。殖民政府有殖民政府的时间，侵略者有侵略者的时间，华侨社会也有属于自己的文化时间。
马来亚独立前，英殖民统治下的华侨学校教育体系，深受中国教育制度影响。从教材内容、课程设计到语文观念，都与中国教育体系保持紧密关系。许多从中国南来的校长和老师，把“民国”的教育观念、民族意识与文化情感，带入马来亚华侨学校。
因此，展览品中出现的《三字经》、《公民教师准备书》、《常识教师准备书》、《最新南洋华侨小学国语读本教学法》等教材与参考书，实际上承载了一种文化延续的使命。在英殖民时期，华侨教育不只是为了学生识字，更是一种民族文化的传承。课堂成为语言、伦理、传统价值观念与身份认同的重要场域。
1941年12月，当马来亚被日本侵略占领之后，这套教育与文化秩序迅速遭到冲击，出现了《实用日华新字典》与《日语捷径：华侨学校教科书及自修适用》等出版物。侵略者意识形态的入侵，马来亚出版的报章、书刊，不得不使用“昭和”。语言被重新规定，教育内容被重新塑造，甚至连日常生活中的文字与发音，也逐渐成为政治控制的一部分。教育，在这一时期不再只是知识传播工具，更成为侵略者重构侨民思想的重要机制。
正因如此，“民国”与“昭和”并置，形成了一种极具张力的历史对照。前者象征马来亚华侨社会对中华文化的情感依附；后者则代表日本帝国对马来亚原有秩序的强势介入。两种时间系统，不只是纪年方式不同，更代表著不同政治力量、文化认同的碰撞。而这一切，都真实地发生在马来亚华侨学校的课堂之中。
本次主题展览，透过一本本泛黄旧书，带领参观者回到过去的教学历史。那些脆化的纸张、残缺的封面、留有虫蛀与水渍痕迹的课本，真实地陪伴过一代人的成长。甚至有些展品，仍保留原持有者的姓名、图书馆的印章，以及手写文字记录，更让这些文献超越“展品”身份，成为时代与人最具体的连接。
透过这些细节，参观者所看见的，也不只是过去的教材内容，而是20世纪上半叶，马来亚华侨如何在艰苦环境中坚持办学、重视知识；在殖民和战争时期，如何努力保存自身文化传统，如何被迫跟随教育政策而改变教学。
与此同时，本次展览也突破了一般人对于华侨社会“保守封闭”的刻板印象。现场展出的《电镜催眠法》、《爱因斯坦和相对性原理》、《实用物理学》与《新闻学纲要》等书籍，充分说明马来亚华侨关注现代知识的发展。从心理学、科学到新闻学书刊，反映出华侨并非只是被动维持传统文化，而是在全球现代化浪潮中，积极吸收新知识，建立自身的文化视野。
近年，由心向太阳剧坊发起的“抢救百年马华话剧史料运动”到“金丝带”文史资料保存全国宣导运动，收集的史料不只是一批戏剧文史旧书刊，也是本土教育发展历史之重要文献记录。
长期以来，历史资料散落民间，随著老一辈离世、房屋搬迁与纸张老化而不断流失。心向太阳剧坊通过长期走访雪隆、柔佛、马六甲、霹雳与槟城等地，逐步取得教育工作者、退休教授、文化人家属与社团组织的信任，让珍贵文献得以保存和向大众展现。同时，设立“彩虹传艺中心”，则作为公共文化之教育空间。
《民国/昭和时期？——马来亚华侨学校教育书刊特展（1920—1949）》主题展览，即日起至6月30日（11am-8pm）开放公众预约参观，乐捐入场，地点位于吉隆坡蒲种路“彩虹传艺中心”（151-1-6A, Mutiara Puchong Business Centre,Batu 6, Jalan Puchong,58200 Kuala Lumpur）。欲参观展览者，请提早向心向太阳剧坊预约，电话016-2322693。
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