俄罗斯一名男子近日在直播时，为了满足网友的要求，将怀有身孕的女友关在屋外。外头零下低温的气候最终导致女友被冻死，一尸两命。多个月前，网络曾兴起“三人跳挑战”（Tripping Jump Challenge）–三人一字排开，左右两人为知情的“演员”。三人同时跳起时，旁边两人就出脚踢向中间的友人，使他绊倒。不少青少年争相模仿，有的因此受伤甚至丢了性命。这些都是恶作剧导致的悲剧。
随著网络科技的发展，恶作剧迅速滋长、层出不穷，从以往一些喜剧演员捉弄路人的电视节目，演变成素人在网络世界博取关注的方式。一名男子在莫斯科地铁站故意倒下，并由同伴呼喊这是新冠肺炎患者；西班牙一名YouTuber以牙膏代替夹心饼的香草奶油，并哄骗流浪汉把它吃下；美国网红设计爆破现场，假装孩子深陷火海中，令女友一度恐慌不已。虽然没有造成伤亡，这些行径依然受到争议。
感受操控他人优越感
或许我们纳闷，为何有些人会做出如此无谓的行为，但他们确实“有利可图”。犯罪心理学家东尼·布洛克利（Tony Blockley）将之形容为“震惊的价值”（shock value）。恶作剧者通过吓唬别人，而感受操控他人的优越感。他清楚事情会按照他的剧本演出，但对方却在没有预警之下，陷入他所制造的危机──这样的信息不对等，造就了权力的产生。
社交媒体的盛行对恶作剧起了推波助澜的作用。法医心理学家杰乐米·菲利普斯（Jeremy Phillips）认为，对恶作剧的匿名反馈，会加强恶作剧者持续类似行径的欲望。人们看到这些举动受到关注和吹捧，也会想要引起相同的反应。笔者发现，一些以恶作剧为噱头的影片创作者，甚至有数以百万的订阅量。这说明创作者并非“一厢情愿”，而是人们弹指间的点赞、分享、订阅，助长这类作品，成了恶作剧的“共谋”。
全球最大的视频平台YouTube去年就公布了几项新的视频发布规则，包括禁止危险挑战和恶作剧的内容。该平台曾表示，会禁止如父母假死、严重遗弃、对犯错羞辱的视频，因为这些恶作剧可能导致儿童心理受创。他们也将与儿童心理学家制定相关的方针，防止创作者越界。至今是否有严格执行还有待观察，平台与创作者也可能因此蒙受损失，也就是广告收入和经济利益。
网络的开放鼓动各方声音、激发各种新意，任何事物都可以被当作创作题材。恶作剧风气的蔓延不只是因为有创作影片的人，还包括躲在四方屏幕后观赏的无数个你我他。将这种现象归咎于人性有它的科学根据，但不能就此无限放任。正如性欲、贪婪等亦是人性，但我们还是需要判断什么可为、什么不可为。恶作剧不也是如此吗？
