近日，部分希盟与国阵领袖以国际局势动荡为由，主张在美伊冲突之下，应考虑展延预计将于今年底或明年上半年举行的马六甲与柔佛州议会选举，以便政府能集中资源应对经济与民生问题。这样的说法，表面上看似体恤民情，实则却隐藏著一个对民主极具破坏力的危险逻辑。
当今民主制度被侵蚀的方式，不是一次性的推翻，而是透过一次又一次看似合理的例外作为逐步累积。当权者总能找到理由来侵蚀民主，例如经济困难、社会不稳、国际局势紧张等。问题不在于理由是否动听，而在于一旦这种逻辑被接受，未来任何政府都可以用不同版本的特殊情况，来做出损害民主的行为。
当然，在极端情况下，展延选举并非毫无正当性。以当今的乌克兰为例，当国家面临战争、领土安全受到侵害、政府运作被迫全面转向战时状态时，暂缓选举是不得已之举。
但在马来西亚，我们是否已经走到这一步？显然没有。国际局势的不确定性与经济压力，固然是真实存在的挑战，但这正是任何民选政府本就必须面对的治理课题，而不是暂缓民主程序的理由。一旦开了先例，以后能提出的理由只会更多。
令人惊讶的是，这种论述不仅来自于过去长期威权执政的国阵，也出现在曾以“改革”为号召的希盟领袖口中。当政府为了民生而暂缓民主时，当年的政党轮替，究竟是为了深化民主制度，还是只是换一个威权政府？
笔者认为，在民生压力上升之际举行选举，或许反而能够迫使各政党正面回应人民的不满，提出更具说服力的政策方案，让选民以选票决定方向。相较之下，展延选举只会削弱问责机制，让执政者不用直接面对选民的压力。
事实上，现有体制已经给予执政党充分的弹性。首相可以在认为适当的时机建议解散国会，这本身就是制度赋予执政党的优势。因此，若执政阵营认为当前环境不利，与其尝试改变规则，不如努力争取选民的支持。
距离马六甲和柔佛州选还有一段时间，各方提出展延选举的建议，或许是在试探舆论风向。但在民主政治中，有些红线不应被测试，有些话也不应被轻易说出口。否则，当例外成为常态之时，界限就会变得模糊，操作空间也更大。未来或许会出现更多似是而非的理由，作为损害民主的借口。
目前的发展是，柔州希盟主席阿米诺胡达表达对于展延选举的支持，反而是国阵主席阿末扎希出来辟谣，指巫统柔州领袖阿末玛斯兰展延选举的建议只代表个人，不代表国阵的立场。这背后或许有其盘算，但看到这番景象，确实有些讽刺。
希望提出相关建议的领袖能够收回言论，希盟中央也应尽早出来澄清，展现守护民主的决心。
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