沙巴旅游、文化及环境部助理部长拿督彭育明说，州政府在2001年12月3日曾宣布把兰卡央岛、德凯比岛及比莲岛和其四周海岸的浅海珊瑚礁，大约4万6317英亩海域列为苏谷岛屿海洋研究区。
他表示，过去12年以来，苏谷岛屿海洋研究区是很重要的珊瑚礁保育区，为生态旅游及海洋生态多元化长期发展带来重要的效应。
彭育明今日受邀见证这项签署仪式时指出，在沙巴野生物局与其他单位的合作下，有关珊瑚礁的研究和保育工作将有更大的成就。
他认为，这项措施也将让本地人和国际科学家对本区域的珊瑚礁产生更浓厚的兴趣，并将更进一步推动东海岸的生态旅游。
此外，珊瑚监护有限公司研究员戴威奥斯汀表示，苏谷岛屿海洋研究区将为本地及外国学生提供有关热带珊瑚礁生态的课程和培训，最终目的是提高本地人及相关人士对海洋保育的醒觉。
卡迪夫大学研究员贝诺哥申在代表该大学副校长致词时表示，这个中心将提供世界级的教育和研究课程，特别是有关热带岛屿及珊瑚礁生态课程。
他说，卡迪夫大学将为本地及外国学生提供田野实习课程，并会筹款以采购各种实验室配备以进行研究计划，目前，卡迪夫大学共提供两项田野课程，包括在京那巴登岸的热带雨林研究课程及苏谷岛屿海洋研究区的珊瑚礁研究课程。
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