美国劳工局日前指责大马在油棕领域出现强迫劳工，同时也有童工参与生产的指控。针对这项指控，种植及原产业部进行调查，反击该项指责。
受访油棕业者向《东方日报》反映，本地油棕业长期面对员工短缺，加上印尼近年来落力发展油棕种植业后，导致员工短缺问题日益严峻，两国之间更有“抢工人”现象，为此，本地雇主唯有提高薪水及福利，望可留住员工。
受访业者感叹，目前在油棕业，劳工才是“皇帝”，老板都得“听令”员工，员工一旦抗议要求加薪，在没有其他选择下，老板都毕恭毕敬，深怕日益难寻的劳工逃走不干。业者坦言，在本地油棕业绝不可能发生苦劳问题。
柔佛州油棕小园主合作社主席李锦豹接受《东方日报》访问时直言，苦劳现象在20至30年前可能会发生，但在现今“粥多僧少”情况下，老板根本不可能逼迫员工，因劳工有太多选择，在东家不打、打西家情况下，员工不可能会接受老板欺凌。
他说，在我国几乎都是印尼籍劳工占领油棕业，因印尼工人较耐得日晒雨淋，基于油棕业需要庞大的体力，因此体能及耐力较强的印尼工人成了不二选择。
印尼外劳体力好
“印尼经济发展后，很多印尼工人都选择在家乡，留下的劳工就成了业者竞相目标，以市场价而言，目前一名油棕园劳工每个月都可以领到1000令吉以上，如果肯拼的话，2000令吉更不成问题。”
他表示，大马油棕业者目前是采用不同形式聘用劳工，不过大多数采用外包形式，以采果重量为基准，即每公吨作为工钱计算，每公吨大约有30令吉至40令吉。
“劳力难求，现在油棕业者对工人求之若渴，基本上都会以商讨方式与工人合作，绝不可能发生欺凌或压迫问题。此外，油棕领域需要体能，别说童工，即使年龄超过40岁的劳工也难以驾驭，因此我国油棕业强迫劳力及童工指控根本不存在。”
峇株巴辖油棕商公会主席苏添福表示，我国油棕业有高达90％是外劳，当中以印尼占多数，高达80％。其余是孟加拉等劳工，惟以体力较好的印尼外劳最受欢迎。
他指出，相较菜园，油棕所需要的工人较少。菜园每英亩的工人需求量是两个，油棕园则是每5英亩为一个工人，但油棕园在进行施肥打药及采果时，则需要比较多工人。”
“如今面对工人容易潜逃的问题，工人只要有些不满，他们都会马上逃走。一旦缺乏工人，对要采果的业者是很头痛的事，因此业者目前都会极力满足工人需求，不仅薪水不断提升，福利方面也越来人越好。”
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