老港距离十八丁约一海里,船程25分钟,是座没有电流及自来水供应的海岛,而该教堂则于约130余年前,在这座岛上创建,是太平天主教会辖下的教堂。
大多数的天主教堂,主要安奉圣母玛利亚或耶苏,而专属圣安纳(圣母玛利亚的母亲)的教堂,在国内少有,北马区较著名就有大山脚圣安纳教堂。
老港的圣安纳教堂历经3个阶段,即亚答屋、木板教堂,以及钢筋水泥教堂于1998年8月31日竣工,恭请怡保法裔西蒙神父及太平黄炳隆神父主持开幕。
在教堂级别中,该教堂属小教堂(Chapel),宽度仅15尺半,长度50尺,加上前部24尺至篱笆的空地,全长74尺,与一般渔村房屋相比,宽度仅有渔村屋的三分之二。虽然设计简单,但尖拱的屋顶,显然受西方教堂设计及歌德建筑的影响。
为免涨潮时发生水灾,教堂与渔村其他房屋一样,都是高脚建筑,成为一座融合西方建筑设计与传统渔村特色的高脚屋教堂。值得一提的是,教堂虽小,却有其传奇故事,令教友和渔民津津乐道。
太平天主教华文教务促进会主席李速明(58岁)接受《东方日报》访问时道出,百多年前,祖父李全有与教友及同乡,从中国来到仍是荒岛的老港居住。
他说,当时,他们在岛上建立小亚答屋教堂,安奉一尊约一尺高的圣安娜的圣像,而沿海渔民相信圣安纳能保护渔民家庭平安。
“至我父亲李保禄那一代,改建木板教堂,更换成3尺高的圣像,上世纪70年代最多教友,全村的约60户,有二三十户是教友,有些是大家庭,一家整十人。”
白衣圣人拨水灭火
他告知,至今为人津津乐道的是,1956年,即他出世的那一年,老港发生火灾,当火烧到教堂旁,薰黑到教堂的木板时,火就自动灭熄。当时,居民宣称看到有白衣的圣人站在屋顶上方,拨水灭火,居民相信是圣安纳显灵。
然而,他披露,大约20年前,木板教堂失修,教会想要重建,却因教友已陆续搬离,没有了教友。因此,神父提议关闭教堂,把圣安纳及圣物移至太平,因为重建后也没有教友做弥撒和祈祷。
“不料,当地一间神庙的乩童起乩,向当地人讲,如果教堂关掉,圣安纳移奉太平,对居民不好,因此,居民要求保留,答应会帮忙看顾。”
他指出,最终教会决定重建,经费六七万令吉,由教友、非教友及渔民出资。渔民更出动船只协助运输建筑材料,顺利重建目前的教堂。
他说,目前,教友在每年的7月杪或8月初,会前往朝拜和做弥撒,庆祝圣安纳8月的主保日,他希望教友前往老港做弥撒的次数能多一点。
提及未来计划,他说,计划在教堂前置放一尊6尺高的圣安纳圣像,约需7000至8000令吉,希望热心人士支持。
这是一座平常听不到祈祷声、欢诵圣诗的教堂,可以看到的是,当地居民以华人礼神习俗,双手合十敬拜圣安纳。在大厅桌面上,可以发现一对华人礼神用烛台,白色和红色的蜡烛都用于教堂。
在初一和十五,会有更多的居民前来教堂,供奉鲜花和水果,在端午节时不忘祭拜棕子。
教堂隔壁的居民陈玉娣(56岁)告知,只要人在老港,就会天天到教堂点白蜡烛,双手合十礼敬圣安纳,也经常打扫和抹桌台。虽然本身家庭拜神,但认为宗教不应有分别,所以,也诚心礼敬圣安纳。
小岛世外桃源吸引游客
老港村长李广财(38岁)说,近来越来越多游客参观圣安纳教堂,居民也对岛上有圣安纳教堂引以为荣。
他表示,本来,外界很少关注到该教堂,然而,随著十八丁游客增加,老港这座有如世外桃源的小岛,跟著热闹起来,参观教堂倍增。“据知,圣安纳教堂是国内少有,而且是维持在没有信徒的岛上,是件相当奇特的事,预见将来会有更多游客前来,尤其是吸引天主教徒游客。”
他告知,2004年12月的南亚大海啸发生后,岛民发现巨浪朝著他们的方向前进,当海浪靠近小岛所处的河口时,巨浪转小和改变了方向。居民相信这是因为岛上有神庙和教堂,守护著海岛。