（大山脚16日讯）大山脚国会议员沈志强指出，槟城能够站在全国经济发展前线，凭借的不只是经济数据或高楼大厦，长期形成的开放、包容及多元社会，同样构成槟城的重要竞争条件。
“多元从来不是槟城的问题，多元是槟城的文化优势，也是我们的经济优势。”
他表示，不同族群可以信奉不同宗教、使用不同语言，甚至支持不同政党，但回到社区后，依然能一起经商、喝茶、办教育及照顾地方，这正是槟城应继续守护的社会特色。
沈志强是出席拥有30年历史的Jalan Megat Harun大伯公庙庆赞中元普渡活动时致词说，守护多元不能停留在口号，而必须反映在政府政策及资源分配上。
他指出，昌明政府上任后，每年拨出5000万令吉予全国非伊斯兰宗教场所，包括神庙、佛堂、教堂及印度庙等；过去3年半，联邦政府已批准超过1亿5680万令吉相关拨款。
槟州方面，由行政议员林秀琴负责的非伊斯兰事务部门，从2023年至今年5月已拨出超过1000万令吉，支援州内非伊斯兰宗教场所。
沈志强透露，同一时期，他也透过大山脚国会议员拨款，拨出超过140万令吉协助选区内的非伊斯兰宗教场所，而槟州政府今年宣布，非伊斯兰宗教场所若土地作非营利用途，可提出申请，获批后每个地段只需缴付象征性的50令吉地税。
他表示，槟州已登记的非伊斯兰宗教场所有超过1300所，若把未登记者计算在内，他相信总数可能接近3000所。
基于资源有限，政府未必能每年向所有单位提供拨款，因此将尽量透过轮替方式分配资源，让更多宗教组织获得支援。
百场中元活动成“华语课堂”
谈及大山脚中元文化，沈志强也分享自己学习华语的一段经历。
他忆述，约10年前刚担任国会议员时，华语并不流利，但每逢农历七月，大山脚各地接连举办中元普渡，他身为华裔国会议员，几乎每场活动都必须以华语致词。
从最初担心发音及用词出错，到每场活动逐步增加华语致词内容，不懂的词汇回去学、说错的句子下一场再改，一个月下来估计出席超过百场活动，也意外成为密集的华语练习机会。
“我的华语最早期，就是在大山脚一场又一场的中元普渡练出来的。”
他感谢地方民众当年给予包容和鼓励，也指出自己后来虽然正式上华文课，但语言学习除了课堂教育，也需要能够持续使用及练习的社会环境。
沈志强因此形容，自己的经历足以说明马来西亚多元文化、多元宗教及多语社会所提供的学习条件，只要愿意学习华语，便有机会找到适合自己的环境实际使用。
4天筹5万助街头艺人患癌妻
他也以早前为街头艺人罗拔迈丁筹款为例，说明槟城除了追求经济发展，也应建立更具关怀及互助精神的社会。
他透露，罗拔迈丁是来自沙巴的身障人士，视力仅剩10%，过去10年一直在槟城新关仔角及武吉南玛一带弹奏吉他卖艺，其担任小学教师的妻子目前罹患第4期乳癌，癌细胞已扩散至肺部，需要约10万令吉医药费。
沈志强表示，上周在日新独中举行的筹款音乐会仅用4天筹备，最终在民众捐助下筹得5万令吉，他再补足另外5万令吉，以应付所需医药费。
他认为，经济发展与社会关怀必须同步，“如果经济要走在前面，我们的社会，我们每一个人，也要走在一起。”
拨1万令吉予大伯公庙
配合当晚活动，沈志强也宣布拨款1万令吉予Jalan Megat Harun大伯公庙，支持庙方延续中元普渡等民俗文化活动。
他坦言，目前已是9月中旬，年度选区拨款大部分已有安排，因此只能在有限资源下尽力分配予更多地方组织，希望有关拨款能协助庙方持续传承地方民俗文化。
沈志强也提到，大山脚中元活动向来具有浓厚地方特色，对当地社群而言，中元节除了祭祀及追思先人，也是社区行善与凝聚居民的重要民俗活动。
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