（太平4日讯）品质世界上数一数二的“黑金”木炭，就在十八丁的炭窑！
木炭是传统燃料，拥有“黑金”称誉，而在霹雳州，迄今拥有逾120张准证，炭窑逾360座，其中三分之一或百多座炭窑，位于距离太平市约16公里的十八丁，是大马最主要的红树木炭产区之一，为市场供应高品质木炭。
而在十八丁红树林区则隐藏著一座拥有超过80年历史的炭窑厂，目前已传承至第3代，并通过努力，让这个古老行业在新时代发光发亮。
这座炭窑厂由马当启户控股有限公司经营，公司董事兼第3代掌舵人蔡祺勇(53岁)接受《东方日报》访问时指出，起初，家族经营打椿红木业，1940年代转型经营炭窑业，至今一直沿用传统的方法来生产木炭。
他说，炭窑业已成为十八丁其中一项重要经济活动，同时，也是十八丁旅游业的重要组合。
作为这个宝贵产业的守护者之一。 他说，早年，炭窑是由亚答屋顶的棚屋来遮挡，现在改为锌片屋顶，棚屋结构简单，但棚屋下的炭窑，所生产出来的木炭品质，却是高品质木炭，可说在世界上数一数二。
他分享道，这些上佳品质木炭，是使用上乘红树林的红木，通过传统炭窑所熏。这种特殊结构的炭窑在马来社会被称为“tanor”、“dapur”，少数称为“gok”，结构呈圆顶形，像冰屋一样，以红砖建造。
他介绍，首先，以船只将红木运送到炭窑，工人会把锯成1.6公尺长的红木，置放在炭窑熏烘熏，每座炭窑每批可熏1500至2000根红木，每批木炭生产都需耗约30馀天。
“过程是以高温将红木的水分熏干，留下来的精华成炭，50吨的红木最终只能产出10吨左右的木炭，可见产量精贵。”
蔡祺勇告知，熏好的木炭不仅在国内销售，还出口至国外，是高价值产品。
他补充，大部份木炭供应给日本厂，厂方收购以后加以包装再输出国外；介于60至70%的输出国，其馀供应国内市场。
他说，红树林木炭产业起源于对燃料的迫切需求，在日治时期，木炭运往槟城的工厂作为溶铁燃料。
现时，市场对红树木炭的需求依然强盛，主要用于烧烤食物，例如烧烤沙爹、烤鱼。他说:“尤其斋戒月时，木炭的需求也随著马来同胞烧烤食物而大幅增加；农历新年期间用于烤肉干、烘焙鸡蛋卷等。”
不过，蔡祺勇表示生产木炭可是体力活，一根1.6公尺的红木，粗细不一，但都相当沉重，粗木可重达120公斤，最细的也重二三十公斤，搬运起来消耗力气，不受年轻人青睐，所以，许多工友都是老伙计。
“鉴于此，木炭业面临的挑战是工人越来越难觅，多数年轻人都不愿投入这个3D职业，认为肮脏、危险及辛苦，他们更向往在大城市、在冷气房工作。”
尽管如此，蔡祺勇相信，只要还有需求。木炭业在未来仍将继续传承下去。
木炭业结合旅游业推动家乡经济
马当启户控股有限公司董事蔡祺勇指出，配合十八丁旅游业蓬勃发展，十八丁一些炭窑厂也搭上旅游业列车，既生产木炭，也成为旅游景点，双向促进家乡经济发展。
他说，森林局鼓励炭窑业者兼营旅游业，所以，其家族炭窑厂配合形势，将木炭业结合旅游业。
“木炭业已成为十八丁生态旅游的一部分，游客前来参观炭窑时，我们会向他们讲解熏炭过程。”
“我们与当地旅游业者配合，推出旅游配套，除了参观炭窑，游客也可参观参观红树林生态教育中心、或乘游艇出海赏老鹰及萤火虫等。”
事实上，蔡祺勇当年在理科大学毕业后，没有直接投入炭窑业，先后往吉隆坡和槟城奔前程，过后在槟城一家上市公司担任营运总监 。
基于父叔辈已渐年迈，炭窑厂需有接班人，于是，他辞掉上市公司高职，在10多年前接手打理家族炭窑生意。
蔡祺勇致力推出木炭副产品，为木炭业增值，其中一项是生产木醋液，这是炭窑熏木炭时，红木在高温下所排出的水蒸气凝聚而成。
“木醋液可防蚊、消毒抗菌、去除异味、驱蚤，也是天然肥料。”
他提到，木炭“黑金”手信，有除不良气味及除湿气功能，置于衣柜、汽车 、鞋柜、房间或洗手间都行。
他说，研发的“黑金”香皂用炭粉及木醋等高级材料制成，炭粉可洗掉脸上的粉刺及黑头等，可治理小皮肤病，是优质产品。
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