美国早期的好莱坞电影里，充斥一大堆牛仔英雄大战印第安人的题材，然而，当你深入挖掘电影故事的史实内容，很多牛仔英雄原型其实是杀人犯，他们的性格大多好勇斗狠。相反，电影里的印第安人，反而是家园遭入侵的受害者，土地和物质被掠夺的弱势群体。
美国在独立后数十年里，曾有大一统北美洲的野心。当美国发动第二次独立战争，希望将英国势力逐出美洲时，却受阻于加拿大民兵，印第安部落当时也发挥保卫家园的努力。也许，因为这历史缘故，导致美国在执行西部大开发时肆无忌惮，完全没有人道主义可言。
在东方世界，也有一个大西部故事。早在汉朝时期，控制东方大西域的游牧民族被称为匈奴人，历史说在大汉帝国崛起时，部分匈奴人被驱逐到西方，最后建立一个叫匈牙利的国家。然而这个论述不完全正确，当匈奴人在西方施虐时，在东方同时处于五胡乱华的时代。
唐太宗时期，控制大西域的游牧民族被称为突厥人，大唐建国早期深受突厥人的威胁，所以，唐朝曾短暂的锁国，唐三藏也被逼非法偷渡出境，到印度去学佛取经。然而，大唐很快驱逐了突厥人，也控制了大西域和丝绸之路，一度更被西域诸国尊称为天可汗。
东方大西域曾是万里佛国的景象，唐玄宗时期，2万唐军从安西都护府出发，到西域帕米尔高原以西的地区(古称怛罗斯的地名)，准备抵抗阿拉伯人的东进。然而，大唐在经营西域的历史中有屠城的恶习，所以在跟阿拉伯人开战前夕，原本同盟的西域诸国阵前倒戈。
怛罗斯战役是大唐首次大败，也是阿拉伯文化第一次东进，此战役在中外历史学家眼中虽然意义不大。但是，在阿拉伯史书中，这场战争却被奉为经典，甚至在记录上夸大了唐军人数。只因为阿拉伯文化在中亚萌芽，唐朝造纸术也直接帮助可兰经的出版。
成吉思汗西征时，中亚其实已开始阿拉伯化。直到蒙古人建立四大汗国，中亚仍有国家在抗拒阿拉伯化。根据记载，中亚一个国家因为羞辱阿拉伯传教士，把传教士的尸首曝晒太阳底下，结果触怒了刚刚皈依阿拉伯宗教的察哈台汗，结果在中亚展开了灭佛之道。
明朝除了万历年间对宁夏用兵，未曾经略过大西域。直到清兵入关，继承天下大统的游牧民才恢复大国经营西域的热忱，主要也是为了统治蒙古和草原民族大一统的政策。游牧民对大西域的情意结，是安居乐业的汉人所无法理解，不过，在国力的表现上却有其依据。
汉唐盛世取决于大国对西域的控制，汉人祖先在西域奔波劳碌，从中亚到西亚才有丝绸之路。宋代虽然积弱，但仍可经营海上丝路，很多阿拉伯商人也是从海路抵达中国，并在中国南方沿岸落户。历史证实经营大西域的重要性，至少对中原大国而言是个重要的国力指标。
