面对生老病死的生命定律,大家都显得苍白无力,只能抱著乐观的态度让自己好过一些。因此有些人总说,要活在当下,及时行乐。不过,这对于新生命、儿童来说,却显得有些不公平。病魔并没有遵循著“生老病死”的规律,一早就盯上他们,未及行乐,就已经要与病魔搏斗。不过,病童与家属并非孤军作战,随时都可向儿童安宁疗护科求助,寻求生理、心理、经济等各方面协助。

“很多人以为安宁疗护就是临终关怀, 但两者其实是不同的。”吉隆坡中央医院(Hospital KualaLumpur,简称HKL)儿童安宁疗护科的李志展医生解释,临终关怀顾名思义就是临终时的照护,而安宁疗护不仅是在生命的最后一里路提供照护服务,而是在发现患病时,就开始提供援助,并与病人及家属建立关系。不过,基于坊间对安宁疗护的误解,许多家长都不愿意接受其服务,认为只要接受服务就等于认同孩子即将离去。

李志展是马来西亚首位儿童安宁疗护专科医生。他坦言,2年前 刚投入这一科时,经常被误解,并遭到家属拒绝。后来,便不向家 属提安宁疗护,只说是提供额外支持的团队,让家属卸下心防,前 来接受疗护。
李志展是马来西亚首位儿童安宁疗护专科医生。他坦言,2年前 刚投入这一科时,经常被误解,并遭到家属拒绝。后来,便不向家 属提安宁疗护,只说是提供额外支持的团队,让家属卸下心防,前 来接受疗护。

面对这样的情况,李志展只能不断地向病童的家长解释,希望他们能明白安宁疗护的用意以及所提供的服务。他指出,安宁疗护照护的不仅是患者的心灵、身体,还有患者家属。他举例,早前有家长不愿让患有血癌的孩子接受化疗,但实际上,血癌的孩子若能尽早接受化疗,就有较高的治愈可能性。于是,他约两位家长下班后一起商谈,才发现两人拒绝化疗的原因是基于恐惧。“很多家长不懂得面对孩子生病的问题,他们无法理解为什么孩子会患上癌症。”原来,两夫妻育有多名孩子,而化疗需要耗费半年至1年的时间,夫妻俩面临是否要放弃工作来照顾孩子、谁来照顾其他孩子等难题,在心理压力下对周围提供医疗服务的人有很高的要求,进而认为医院无法做到他们的要求,而选择离开医院不接受治疗。“其实他们心里都有答案的,我们的工作就是负责聆听及帮忙分析,让他们从中找出答案。”

李志展指出,孩子患病后,社会所给予的压力更大(指工作、其他家庭成员等),因此会让家长处于崩溃边缘,而安宁疗护团队的聆听及了解,让他们觉得被接纳、被理解,然后再慢慢学著接受现在所发生的事。

图为李志展(左2)在诊所里为儿童安宁疗护专科护士、家庭医生及其他医护人员提供培训后留下的合影。
图为李志展(左2)在诊所里为儿童安宁疗护专科护士、家庭医生及其他医护人员提供培训后留下的合影。

服务的4类病人

安宁疗护牵涉广泛,团队里除了医生和护士,还需要有游戏治疗师、音乐治疗师、心理医生、病理学家等各界专业人士。从孩童的心理、生理,到家属的心理、精神层面都要照顾到,而临终关怀只是安宁疗护的最后10%。虽然安宁疗护的病人皆是患有终身疾病,但这并不代表他们会马上离世,生命或可延续数年。

安宁疗护病人一般分为4大类:

1.有治疗方案,但有可能失败
如:癌症、先天性心脏疾病等。

2.无法治愈的慢性病,一般会在20岁时死亡
如:囊性纤维化(Cystic Fibrosis)、肌肉萎缩症等。

3.没有治愈性治疗方案的进展性疾病(由基因问题造成)
如:脑退化、肺功能问题等。

4.严重神经功能障碍疾病
如:脑性麻痹(Cerebral Palsy)等。

防止疾病拖垮家属

安宁疗护看似在服务病童,实际上更大部分是在支持家长。李志展认为,在照料病童的过程中,有太多不确定性,家属是最累的。唯有父母状态良好,才能给孩子提供更好的照顾。要知道并非所有病童都会长期住在医院,回家后的照料才是最艰难的地方,因此必须教会家长在孩子呕吐、疼痛时可以做什么来减缓这些症状。

他曾经遇到一个一岁大的肾病幼儿,由于体重不达标无法洗肾,成日因疼痛而哭嚎。父母为此感到绝望,甚至问他什么时候能让孩子安乐死。“安宁疗护若是做得好,其实可以把孩子的疼痛从100%降到10%。”李志展透露,安宁疗护也包括提供缓和治疗,重新研究市面上现有的药物,善用药物的一些成分或副作用,帮助安宁疗护患者减轻症状。后来,他发现咳嗽药里的成分能让孩子头脑安宁,处于休息状态,巧妙用“副作用”缓和了其哭泣症状。“幸亏缓和了孩子的症状,否则这对年轻夫妻就快无法承受这样的压力,打算要离婚了。”可惜的是,病童等不到换肾,在症状缓和后的6个月就离世了。

别让“痛不痛”成日常“问候”

李志展透露,许多安宁疗护病人都是被疼痛折磨了很久才前来求助,当中就有一个因中枢神经长肿瘤而痛得无法上学的病人,病患的家属也因此无法安心工作。“痛,变成了他们的家庭话题。”李志展开始研究这个病症所带来的症状,发现患者经常会有自己无法控制的惊吓感,也会一直流汗,因此让他吃药控制自动神经。然而,身体症状消失了,记忆还在,只要身边有人问起他是否有身体不适或疼痛,这些痛的记忆就会不经意被勾起,开始觉得自己“疼痛”。

他指出,疼痛只是身体的预警,但不一定要给予回应,而是要学习如何与之共存。“在身体症状缓解之前,母亲都是扮演给予止痛药的角色,让自己能帮得上忙。但在缓和之后,母亲仿彿一下失去了‘作用’,会一直反复询问孩子是否感觉良好等。这些举动都会在无形中触动孩子的疼痛记忆。”李志展于是教导母亲如何应对现在的心理变化,请她让孩子学习自己面对,决定是否要吃药。

“把疼痛变成与孩子的互动是错误的。”李志展说,这是许多家长的通病。许多家长在孩子患病、经历病痛时觉得无法给予协助,因此一直将痛挂在嘴边,变成跟孩子的互动,以此达到心灵上的慰藉。不过,这样的“问候”可能会让孩子一直处于疼痛的幻觉中,并不利于缓和症状。

提供意见 尊重家长决定

在马来西亚,18岁以下的病人是否继续治疗只能由家长决定,因此李志展必须与孩子沟通,并且让家长听到孩子的心声。“我们(安宁疗护团队)会建议,但最终的决策者仍是家长。”

他分享,有一名患有脑肿瘤的孩子已经动过7次手术,到后期只能躺在床上,但家长仍不放弃,坚决要继续动手术。“每个人对生命品质的定义不同,有些家长认为孩子即便躺在床上,会对著他笑,已经很好了;也有家长认为那是无用的挣扎。是非对错,见仁见智。”面对家长的决定,作为医护人员的他仅能建议,然后尊重家属的决定。

他指出,在孩子步入安宁疗护专科开始,医生就必须与家长沟通,了解父母的要求,前来专科寻求什么服务。譬如,有些家长希望能减轻孩子的疼痛,有些家长希望能让孩子活著,有些家长在医药费上面临经济问题等,团队会因应不同的要求做出不同的处理。

儿童安宁疗护团队一众医护人员一起分享家属送来的巧克力。
儿童安宁疗护团队一众医护人员一起分享家属送来的巧克力。

工作量庞大 仅2人全职当班

吉隆坡中央医院是全马唯一一家设有儿童安宁疗护专科的政府医院,工作量相当庞大,1年需照料约150名病人。安宁疗护主要提供4种照护:症状缓和照护、全人照护、全家照护及全程照护。全人照护指照顾病人的身心灵,用游戏、故事等各种辅助工具来与孩子沟通;全家照护是照顾家属的心灵及精神层面,让其心理压力得到释放,感受到自己被接纳及同理;全程照护则是从病人被诊断有疾病起至其去世以后的过程。

“我经常会接到很多家长的电话,可能是投诉、诉苦、预约等…”他也常需要等待家长下班,商讨孩子的治疗方案,甚至需要到学校及工作单位,帮病童及家长解释及协调。同时他也要与患者的主治医生有密切的联系,了解病情后,一起解决现有的问题。

庞大的工作量让人以为安宁疗护专科有一个庞大团队支持,细问之下才发现整个部门仅有李志展及一名护士,而心理医生、治疗师等都是一些义务参与的业界人士。他无奈道:“在我国,游戏治疗师、音乐治疗师等仍未受到承认,暂时无法编入医院的体制。”

虽然如此,成立至今仅2年的儿童安宁疗护专科,发展却可称得上迅速,或许是病童状况特殊,政府已通过儿童安宁疗护相关政策,如今可为其他想设立安宁疗护部门医院提供相关的医护培训。“我们的安宁疗护起步虽然比较慢,但进度及服务与其他亚洲国家不相伯仲,算是很不错了。”

成立协会 走入社区

李志展也是马来西亚儿童安宁疗护协会(Malaysian Association of Paediatric PalliativeCare, MAPPAC)的主席,为病童家庭提供各种医疗外的安宁疗护协助。当初成立协会全因一位病童的母亲,她在孩子离世后,发现自己早年忙于照顾孩子却疏忽了丈夫,导致两人关系不佳。她希望能让其他家有患儿的家庭在更早期就接触家庭辅导,于是找上李志展,一同成立了走入社区的MAPPAC,帮助更多有需要的病童家庭。2018年中旬创立了协会后,两人便积极寻找义工及小儿专科加入其中,壮大整个协会,务求能照料到不同疾病的病童家庭。

“医院服务的是病患,而MAPPAC服务的是社区。”他认为MAPPAC可效仿印度的做法。印度人口众多,无法一一在医院开设安宁疗护专科,因此办起社区安宁疗护,由安宁疗护团队教导一个当地组织,再由该组织负责做当地的照护者。李志展笑说,本地资源不足,最大的问题出在医院与社区毫无连接性,因此希望协会能走入社区,拉近当中的
差距,照顾到社区病童家庭的需求。

虽然大部分家长不愿告知孩子病情,但孩子大多知道自己患病,有自己的想法。儿童安宁疗护团队需透过游戏、音 乐、绘画等进入孩子的世界,与他们建立关系。
虽然大部分家长不愿告知孩子病情,但孩子大多知道自己患病,有自己的想法。儿童安宁疗护团队需透过游戏、音 乐、绘画等进入孩子的世界,与他们建立关系。

提供短期照护 让家长喘口气

目前,协会旗下的义工每周能提供6至12小时的照护服务,让长期照料病童的家长有机会“放风”,出外购物、聚餐或是好好休息。同时,协会倡导制作小卡片给病童,让长期待在医院或家里休养的病童能感受到社会大众的关怀。

“其实,我们最想做的是效仿美国、英国这些在安宁疗护服务方面相当成熟的国家,推出儿童安宁疗护中心。”他指出,本地仅有成人的安宁疗护中心,且只提供日常照护,没有病床让病人居住在内,因此他希望能打造一个医院与家结合的安宁疗护中心。他理想中的安宁疗护中心是可以提供日常短时间照护、医疗服务,以及临终服务的机构。
日常短期照护指的是家长要出门或去旅行时,将孩子交由中心照顾一段时间,这会比上门照护来得更安全、方便。医疗服务则是在病童需要复诊或治疗时,前来短暂住上三五天;而临终服务则提供一个空间,让家属也能搬进来与病童一起住,陪伴孩子到离世为止。不过,这个计划牵涉甚广,需要有各单位的支持及资金援助,因此李志展目前先实施日常短时间照护服务。“目前我计划租一栋房子,聘请全职的护士,提供短时间的照护服务,待运作成熟了再做下一步的打算。”

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