今年初，我来到了柬埔寨偏乡一所中小学任教英文。我的学生当中，很多是华人后裔，纵然他们不太会说中文，却是华人子弟。尤其校内众多看起来像柬埔寨人的学生，却会说流利的潮州方言，让人大跌眼镜。
第一天上课，是2月中干季的某一天。那天天气闷热，约莫是摄氏36度以上。我汗如雨下，手臂上都是一颗颗偌大的汗珠，好不难受。学生见到我比较白皙的皮肤——因新冠疫情在台湾待了三年——都好奇地打量著我，或许心里正想著：果然不是当地人！
六年级是第一堂课。
说是六年级12岁学生，其实很多是超龄生：他们介于12到15岁之间。身心的成熟度当然就不一，理解能力也各不相同。这种年龄有异的学生集中在一班，最好的教学对策就是因材施教，个别教导；否则，恐有顾此失彼之憾，两边都缺乏成效。
说白了，我为部分较弱生的附加说明，对学习较强的学生无疑会是耗时的教学。幸好，学生们都能体谅其他学生的学习进度，在学习的当儿保持安静，让较弱生的学习得以延续。
过后，我偷偷问那些学习进度领先的学生，为何没有觉得浪费时间而不快？他们回说：没问题呀！多听几遍就当复习，增加印象，不是更好吗？诚然，在这个偏乡，除了学校课堂外，能使用英文的机会不多。网际网络固然是一个学习英文的免费管道，若没有专人的引航、指导及筛选，不见得就能成功学习到其中精髓。
对于年级较小的学生，由于心智能力所限，往往事倍功半或无法吸收。外加不同学生学习强弱的既存因素，更非一个简单任务。
就拿写作来说，未经指导，要写一篇有逻辑的议论文或说理文，也就是具备论点、论据及论证的文章，就难以充分表达自己的论点以让读者信服，更何况这类文章还分为立论文和驳论文两种形式。因此，我在说明时把它比喻为鱼头、鱼身及鱼尾，教导他们需先依据材料确立自己的中心论点，再据此进行论述、发表意见和提出主张，最终总结自己的论证或看法。也就是好比一尾鱼，有鱼头（中心论点）、鱼身（按照逻辑去论证）及鱼尾（总结自己的论证观点），缺一不可。
其实，只要学生有正面的学习动机与心态，虽历经中介语（interlanguage）的过程（指从母语开始至习得第二语言为止，其间所经历一系列过渡“阶段”所产生的“语言”），基本上各种学习内外障碍都能在学习过程中逐一克服，并逐渐趋近习得成功。
在此不妨举个例子：我的一名四年级学生告诉我，虽然家里无人通晓英文，但他6岁的时候，就主动和弟弟应用在网上学习到的英文句型互相交谈。目前，他在班上的英文成绩及交谈能力颇令人满意。正验证了兴趣与动机才是学习成功的不二法门。
