大众普遍能接触到的止痛药分3类：乙酰氨酚（Acetaminophen），亦称扑热息痛（Paracetamol）、非类固醇类消炎止痛药（Non-steroid anti-inflammatory drugs，简称NSAIDs）和鸦片类止痛药（Opioid analgesics）。其中，鸦片类止痛药受严格管制，须有医生证明才能获取，以防止被滥用。
“止痛药”顾名思义能帮助阻断疼痛感，药物直接或间接作用在脑中枢神经，以消炎阻隔疼痛传导，达到镇痛、解热、消肿等效果，但大众对于止痛药的了解依然模糊，部分人可能不清楚不同种类的止痛药可延缓不同的疼痛感，甚至认为止痛药就可一药治百病。譬如医生为病人开出治疗头痛的止痛药，却同时被病人家属用作治疗尿酸引起的疼痛，这是错误的做法。Park City医疗中心疼痛专科医生林恩敏表示，“很多病人一味注重减轻疼痛，却忘了应根治病源，求医对症下药才能解决问题。例如头痛只吃止痛药，当情况严重时再做检查，可能才发现血管里有肿瘤等问题”，止痛药不应被用来“治疗”病症。
在社区里，民众易获得扑热息痛和非类固醇类消炎止痛药，有些人认为服用止痛药可减缓病情而不愿求诊。林恩敏续指出，“求医时，若医生认为该止痛药能帮助舒缓病情，自然会让病人服食止痛药。医生也会先为需长期性服食止痛药的病人做检查和验血，以确保病人的肝肾功能不受影响。有些病人的肝肾本来就不好，若过量服食止痛药，可能导致肾衰竭等问题，因此不建议民众在没有专业指示下长期服食止痛药。”什么时候才是服食止痛药的好时机？“当你想要去除疼痛就可适量服食，止痛药能纾解疼痛，让你恢复正常的生活品质，若等到头痛难当时才吃药，可能疗效不大，且还需增加用药次数。”
该服就服莫拖延
短期性服食止痛药问题不大，若长期服用则另当别论。“有的止痛药对胃会造成伤害，像患有胃痛或胃溃疡的病人不建议服食非类固醇类消炎止痛药，除非具护胃效果，否则会加剧胃病。”
慢性和急性疼痛对解除疼痛有不同需求，“慢性疼痛病患不吃止痛药，并不会带来太大伤害，但急性疼痛患者必须靠止痛药缓解，否则会导致不良后果。例如手术后由于组织伤害感到疼痛，咳嗽让人痛上加痛，若病患因疼痛而忍住咳嗽，本应排出体外的痰会积于肺部，可能导致肺炎或感染等严重情况。”
她无奈表示，某些病患因误信假资讯，认为止痛药会伤害身体而拒绝进食，“有的病人手术后因脚痛不敢下床走动，但又不肯吃止痛药，久躺不动让血管形成血栓，等他开始下床走动后，血栓流到肺部可引发致命肺栓塞。”林恩敏解释，疼痛就是疾病给我们的警号，若不认真根除，只会让潜藏病情恶化。“像是膝关节严重疼痛者，即使长期服食止痛药也只是治标不治本，若更换膝盖关节，再加上复健运动，就能慢慢恢复。”
服用过量危害多
民众最易犯上过量服用止痛药的错误，林恩敏叮嘱，服食止痛药前应先详读用药指示，否则过量服食将引致以下后果：
1.扑热息痛：肝衰竭
2.非类固醇类消炎止痛药：肾衰竭、胃溃疡、胃出血等
3.鸦片类止痛药：呕吐、便秘、嗜睡、呼吸抑制
超越疼痛恶循环
慢性疼痛病患也可被转介到疼痛专科，生活因长期疼痛而受到负面影响，一些病患除了得长期服食止痛药和承受副作用外，请病假之馀又影响工作，间接使社交圈子也受影响，家里经济继而出现状况，渐渐衍生更多心理和社会问题。林恩敏解释，“他们的疼痛因某些疾病而无法完全去除，往往感到无助、徬徨和烦躁，可因此患上忧郁症。治疗慢性疼痛不如急性疼痛般快速见效，若病患了解和接受病情，并懂得面对和学习疼痛自理后，即使慢性疼痛没有完全受控制，他们的生活品质也能有所改进。”
2常见止痛药，用处并不同
止痛药最为广泛使用的当数扑热息痛，另一种则是具消炎作用的非类固醇类消炎止痛药。扑热息痛主要可达到退烧、止痛作用，如缓解头痛、牙痛、咽喉痛、肌肉酸痛、经痛等。一般成人口服剂量为每4小时325至650毫克；或每4至6小时1000毫克，即2颗普拿疼（Panadol）。1天的总量不可超过4000毫克，即1天最多4次。若症状持续，体温超过摄氏38.5度时，则每4至6小时可重复使用，1天不可超过5次。非类固醇类消炎止痛药则主要起到风湿性关节炎、骨关节炎、一般疼痛、神经痛、腰背痛、上呼吸道感染、手术及外伤的消炎止痛作用。扑热息痛只能单纯缓解疼痛，无法消炎。
社区药房背负为民众服务的使命，大专药剂的药剂师陈朝颖表示：“病患来买药时，我们会先了解他们的病情，即使购买的是非类固醇类消炎止痛药，也希望能让他们正确用药，降低副作用的影响。多数购买止痛药的病人都受腰痛、膝盖痛等问题困扰，我们会问清楚病情再决定给他们什么药，有的止痛药较贵，因功效好、副作用小，例如多吃非类固醇类消炎止痛药都会造成胃痛，而贵的可能要更长时间才会感受到副作用。”他强调，有的民众误把类固醇当止痛药使用，观念需被纠正，而某些中药里也存在类固醇成分，应慎选。
止痛药迷思
Q 吃越多越有效 ?
A 多不一定好，适量最重要，且只能短期服食，否则身体出现抗体，药物也不再如开始般有效。
Q 止痛药吃多了似乎会没效 ?
A 民众需搞清服食止痛药的目的，若为了消炎和止痛，当吃过止痛药后发炎反应减缓，疼痛感也会减少，不需再继续服用。如果头痛开始就服食止痛药，效果比发作久后服食好很多，要是止痛药无法减轻头痛，应尽速就医。很多人对止痛药有误解，选择在忍受不了疼痛才服药，发炎反应随著拖延而严重，药效往往不如预期。
Q 止痛药会有上瘾风险 ?
A 除了鸦片类止痛药有上瘾风险，其馀只要适量依照指示服食都不会有依赖性问题。
Q 止痛药能治好疼痛 ?
A 止痛药只能减缓疼痛，无法根治，必须求医找出疼痛根源。
Q 止痛药会残留体内很久 ?
A 有些人担忧扑热息痛残留体内而不敢服食止痛药，继而影响生活品质。通常药效在约30分钟后起作用，维持3至4小时，经半衰期推算，可在8小时后排出75%至体外。网络曾盛传止痛药能在体内“待上”5年，若真不代谢出去，那这5年理应不再会有疼痛感才是，又何需1天服食4次？
Q 胃痛或肚子痛可服食止痛药 ?
A 胃痛应服食胃药（制酸剂），不当使用止痛药将造成胃肠道伤害，恶化胃痛。
半衰期看药物残留
半衰期是指某种特定物质的浓度经过某种反应，降低至剩下初始时一半所消耗的时间，可应用在药物动力学上，简单评估1个药品在体内吸收、代谢的时间和相关参数。据资料显示，扑热息痛的半衰期为4小时。从“医景”（Medscape）的调查看来，扑热息痛于4小时内在血中浓度已降至一半，经过7个半衰期后，在血中浓度不到百分之一。
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