“大丈夫行不改名，坐不改姓”或是“尊姓大名、何方人氏”？是中国旧小说里常见的用语。人有名有姓，是华人想当然的事；只是事实是，并非所有民族、教群均是有名有姓的。即便是同一民族，也可能在不同的历史阶段，有不同的情况，如在1860年代明治维新前，许多日本的平民百姓是有名无姓的。当时，日本的维新人士为了文明开化，才发起姓氏运动，颇有全盘西化脱亚入欧之势。
日本、韩国、越南与中国一样，其姓名结构是姓前名后；只是，中韩越是单姓为多，日本人则是复姓为多，如田中、村上等。就姓与名的数量对比言，日人是姓多名少，而中韩越则是名多姓少。
据统计，汉人的姓大约有3千个，韩越则更少，惟有一个共同点是，少数几个大姓，占了大多数，如韩国的金、朴；越南的阮、黎；中国的王、李、张3大姓。根据中国统计局的资料，这3大姓便占了汉族人口的约20%，其中王姓占7.1%，李姓占6.9%与张姓占了6.4%。
其他大姓依次为刘、陈、杨、黄、赵、周、吴、徐、孙、马、胡、朱、郭、何、罗、高、林。这20大姓占了汉族人口的约50%。在流行单姓单名的风气下，这就难免造成了同姓同名者太多的困扰。
就英美人来说，他们的人名结构，则是名前姓后，且是姓多名少，与汉族相反。有趣的是，穆斯林教名通常是有名无姓，如我国前首相敦马哈迪(Mahathir bin Mohamad)，Mohamad是他爸爸的名，而到其女儿Marina Mahathir时，Marina的祖父之名便已不见。若要加入，就显得冗长；这也是何以王族的全名很长的原因。与华人相同的一点是，穆斯林也习惯在日常生活中用小名，如Din（Nordin，丁），Bu（Abu，浦），Mad（Mohamad马）等，这与华人的阿祥、阿昌、阿美等异曲同工。
姓与名各有功能
现今的华人，均把姓与氏，姓与名合而为一；只是，在古代，姓与氏，姓与名是各有其功能而分开用的。大而化之地说，在3千年前，天子是有姓无氏，贵族有姓有氏，平民百姓无姓无氏，而只有名。这里涉及了宗法制度与近亲不婚的考虑；只是，在约2千多年前，百姓也开始有姓氏；只是，姓与氏依然分开用，到了汉朝时，姓与氏才合而为一。
就姓氏来源而言，可谓多源多样，可以用出生地、居住地、出生时间、封地、封号、官名、职业名、天子赐姓（如郑和）等为姓氏之源，如据说远古皇帝之一的神农住在姜水一带，古姓姜，一些以公或以爵为姓者，则源于其封建的封号。一些复姓如司马、司空等，则本为官职名。另外，也有些姓氏来自少数民族，如姓金的，可能是满人，姓马或姓浦的可能是祖先来自中东或中亚的穆斯林。在古代，由于有避讳习俗，故也有人可能因避天子或先人之讳而改姓，或隔代后又回复本姓。
至于华人的名，则多有讲究，一般上多取吉祥名；惟在特定时代，也有不同的风气，如据知，汉朝初期的人喜欢用勇猛的名字，宋朝的人则爱用文雅之名，而20世纪初期，则流行用物竞、天择、演存等富有适者生存或兴华、中兴等复兴中华的名字。在五四新文化运动（约1920年代）之前，汉人的文人阶层，还喜欢在正式名字（大名）之外，用字或号等。即除了名外，还有别的名称，如唐朝的文学大家韩愈，其字退之，含有过犹不及的中道之义。
宋朝名将岳飞字鹏举，则含有雄飞的大抱负之义。同理，至圣先师孔子，一般便认为，他本名是孔丘，字仲尼，仲为排行第二之义，故在20世纪初期，盛行反吃人的礼教之时，也有人贬称孔子为孔老二。至于子，则是一种尊称，如老子、庄子、韩非子，指有高文化水平的人或先生。另除了有别号、外号、绰号（如鲁智深被称为花和尚，也有死后表其一生所为的谥号）。
旧中国文人阶层
有趣的是，革命家孙中山在中文里虽通称为中山，可其本文却是孙文，日人也多称其为孙文而非中山；其号则为逸仙，故英文名通常译为Sun Yat Sen孙逸仙。不知情者，还可能误以为是不同的人物。此点，也突显出，旧中国的文人阶层或贵族有“名以正体，字以表性”的文化习气。这种表性，表志，表趣的习气，也可见之于其居或书斋，如求诸己斋（自我反省）；有不为斋（人应有所为，有所不为）；退一步想山房；不知不愠斋等。
在大马的华人新村，有时尚可看到一些人的家门上挂有诸如江夏、颖川、太原、天水等匾额，这些匾额的习俗源自中国的郡望与堂号制，它与姓氏也有相关性，是认祖追宗的线索。郡指秦始皇统一中国后，废除分封封地的封建制，设立中央集权的行政区划郡县制；这个制度被汉朝沿用，而在唐朝时被废掉，而望则是指有权有势的名门望族。如隋唐时代，中国北方有范阳卢氏、清河崔氏、太原王氏、荥阳郑氏4大望族。这些大家族通常也会占据国家高位。
随著时间的推移，郡望也指一个同宗姓氏的发祥地，而不仅仅指某一具有显贵地位的同宗同族。当然，随著人口的增加或流散，及行政区划的历史演变，郡望与姓氏的对应已不一定是一一对应，而可能是一个郡望有几个大姓，如太原郡下有姓王或姓祁的；江夏群下有姓俞或姓黄的；天水郡下有姓赵或严的；乐安郡下有姓孙或蒋的等等。这些郡望，多位于中国北方的华北一带，显示中华民族有西进与南下的发展趋势。易言之，东南亚华人虽多源自中国东南沿海的几个省，可其郡却多源自华北中原（大平原）一带，且渗有北方外族。
何以汉族的姓是女字边，且中国的古姓中，有许多也是女字旁，如姜、姬等，一种说法是，姓氏出现时的中国，是处于母系社会的历史发展阶段，故当时人是从母姓而非从父姓。目前，台湾也有人提倡两姓平等，允许子女可从母姓或双姓，这能否形成主流，则有待观察。本来，姓就是起于女，氏起于男。
