美国太空总署(NASA)及太空探索技术公司SpaceX,于周六(2日)在佛罗里达州的肯尼迪太空中心,成功发射可载人太空船“龙”(Crew Dragon),载著假人前往国际太空站执行为期一周的太空任务。此次任务将成为美国恢复载人太空任务的一大里程碑。
综合外媒报导,SpaceX美东时间凌晨2时49分(大马时间下午3点49分)发射猎鹰9号火箭,11分钟后太空船“龙”成功与火箭分离。预料将于周日抵达国际太空站,并于下周五(8日)返回地球。
此次任务最主要的目的是验证太空船的安全性与可靠性,太空船“龙”除了为太空站运送补给品,也搭载了一个测试用假人里普利(Ripley),与太空电影《异形》女主角同名。
假人身上装有各种监察器,以量度升空及降落大气层时的引力,以及用降落伞降落大西洋的受力。若是次测试成功,NASA计划年底送2名太空人上太空,突破美国无法独立进行载人太空任务的尴尬。
美国太空梭机队在服役30年后,于2011年全部退役,其后依赖俄罗斯载太空人上国际太空站,每个座位成本约8000万美元(3亿2582万令吉)。NASA于2014年砸下80亿美元(1212)与波音(Boeing)公司和SpaceX签约,研发载人太空船。
值得一提的是,此次发射任务于肯尼迪太空中心选用的39A发射台也别具象征性意义,因这正是当年阿波罗11号登月任务的发射地点,同时也是2011年最后一次太空梭任务、亚特兰蒂斯号太空梭STS-135任务的发射地点。